Ocupación de Albania (8-4-1939)

Mientras Hitler exitosamente recompone el mapa de Europa recuperando para Alemania el Valle del Rin y los Sudetes para luego ocupar Bohemia y Moravia, independizar Eslovaquia y entregarle la Rutenia a Hungría, Mussolini se siente animado a adelantar el momento de ejecución de un proyecto que lleva en estudio largo tiempo: la ocupación de Albania.

El pequeño estado balcánico, que comía y vestía productos italianos, figuraba en la esfera de influencia italiana a pesar de la ambigua política del Rey Zog, un monarca corrompido y malquerido por sus propios súbditos que veían en Italia un ejemplo de Estado protector.  Pese a que Italia controlaba la economía y las fuerzas armadas albanesas, desde comienzos del año 1939, el Rey Zog había manifestado claramente su intención de cambiar de "protector".  Circularon rumores diciendo que quería apoyarse en los ingleses o en los yugoslavos o, más probablemente, en los alemanes.  Es precisamente esta última hipótesis la que anima a Mussolini a actuar.  "Se trata", dijo, "de una cuestión de prestigio y no puedo permitir que me ganen con un golpe de mano la tutela de Albania."

Fuerzas italianas desembarcan en Albania

Según las costumbres diplomáticas de la época, el gobierno italiano envía a Albania un ultimátum con términos absurdos que nadie aceptaría y en consecuencia el 6 de abril de 1939 se inician las operaciones militares.  En realidad, la mayoría de los albaneses favorece la ocupación italiana que viene a librarlos del desgobierno de Zog.  Por consiguiente, la situación no hace necesario que se recurra a bombardeos aéreos o acciones de violencia.  Al cabo de pocas horas los intentos del gobierno albanés por organizar una simbólica resistencia, resultan estériles, ante una población que sale a recibir a los italianos con ramos de flores y la pasividad de los militares que no ven las horas que los italianos ocupen Tirana.

Zog y la familia real huyen a Londres llevándose las reservas en oro del país, mientras el palacio de gobierno era asaltado y saqueado por hordas de gitanos.  El día 6 de abril, las fuerzas italianas al mando del General Messe restablecen el orden en Tirana.  Más tarde aparece también el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Galeazzo Ciano, y en seguida se procede a la constitución de un gobierno albanés encabezado por Xha-fer Ypi.  A la ceremonia acuden personalidades albanesas de todos los niveles para ponerse a disposición de los ocupantes.

La ocupación de Albania fue totalmente incruenta y apoyada por el pueblo albanés.  En una semana la situación quedó bajo el control de las fuerzas italianas y de las nuevas autoridades albanesas.   El día 16 de abril, en Roma, junto al Quirinal, se celebra la ceremonia de entrega de la corona albanesa a Víctor Manuel III, que desde ese momento tendrá el título de Rey de Italia y Albania y Emperador de Etiopía.  Un mes después el 16 de mayo, se celebra en Milán una reunión entre Galeazzo Ciano y el Ministro de Asuntos Exteriores de Alemania Joachim von Ribbentrop para formular los lineamientos de una alianza italoalemana.