Diques Flotantes

Al comenzar la guerra, cuando un buque se averiaba, incluso ligeramente, debía ir a repararse a un puerto, a veces lejano, y permanecía inactivo durante muchos meses.  En 1944 se les reparaba en el lugar, en pleno océano, gracias a los diques flotantes, basados en el principio de elementos independientes que, puestos uno al lado de otro y ensamblados, constituían diques flotantes capaces de elevar a los mayores acorazados e incluso pequeños portaaviones.

Cada uno de los elementos, llamados pontones, comprendían dos puentes levadizos de 10 m de ancho y 17 de altura, destinados a formar la muralla de los diques.  Contaban con dos grupos electrógenos diesel de 500 caballos, bombas de achique con una potencia de 200 caballos, una grúa de 30 toneladas, instalaciones de altavoces, un equipo de iluminación para trabajar de noche, un taller con el utillaje y maquinaria, más los necesarios alojamientos y servicios para 60 hombres de tripulación.

El acorazado USS Idaho en un dique flotante ensamblado en Guam.

En seis meses, la General Electric equipó sesenta de estos elementos que, en otros dos meses, fueron remolcados a través de los océanos.  Más de 200 buques pudieron repararse en el más breve espacio de tiempo en pleno Pacífico. 
Según la capacidad del barco a reparar, se disponían mayor o menor cantidad de estos elementos; así, 10 de ellos conformaban un dique suficiente para la reparación de los acorazados de 32.000 toneladas, y reunían una fuerza motriz de 10.000 caballos de fuerza.  Una vez completamente ensamblados, estos diques eran semihundidos hasta llenar los balastros, entonces el barco a reparar se introducía entre ambos muros y el conjunto se volvía a elevar por medio de las bombas de balastro hasta formar un verdadero dique flotante.

Gran Dique Flotante ABSD

Se diseñaron y fabricaron una variedad de diques flotantes de acuerdo a los diferentes requerimientos de la marina de EEUU.   Entre ellos se encuentran los siguientes modelos, sólo algunos de ellos bautizados con nombres y los demás con su número de clasificación:

ABSD Grandes Diques Flotantes Auxiliares (sin propulsión); más tarde renombrados AFDB

AFD - Diques Flotantes Auxiliares

Dique Flotante AFD 5

AFDB - Diques Flotantes Auxiliares (sin propulsión)

Dique Flotante AFDB

Dique Flotante Artisan

AFDL -- Pequeños Diques Flotantes Auxiliares (sin propulsión)

Dique tipo ADFL siendo remolcado en el Pacífico

AFDM -- Diques Flotantes Auxiliares Medianos (sin propulsión), construidos en tres piezas, originalmente designados YFD.

El cutter USCG Pamlico izado en el YFD 60

Grandes Diques Flotantes

Otra vista del USS Idaho izado en Dique Flotante

ARD Diques Flotantes Auxiliares para Reparaciones (con capacidad para alzar destructores y submarinos de hasta 3500 Tn).

Fabricados en una sola sección.   A partir del ARD 12, fueron más largos para poder alzar naves de desembarco LST.   Los cinco con nombre fueron más tarde adaptados para mantenimiento de submarinos nucleares Polaris/Poseidon.  El último de los diques en servicio fue el San Onofre, dado de baja el 29-09-1995, el resto fueron desguazados o vendidos.

Todos los diques flotantes de la Marina de EEUU eran del tipo abierto en ambos extremos, excepto los de la serie ARD y AFDB que por un lado estaban abiertos y por el otro terminaban cerrados en forma de proa.   Los grandes diques de la serie ABSD/AFDB eran seccionados para facilitar el ensamblaje y transporte remolcado.  Montados sobre las secciones de su casco llamados pontones, estos diques tenían paredes laterales que servían para almacenamiento.   En caso de daño podían ser intercambiadas y como último recurso eliminadas.