Circuito Avus en Berlín - 1939.

Antes que comenzara la Segunda Guerra Mundial el automovilismo se convirtió en arena de competencia para las potencias mundiales. Cada país trataba de demostrar que era superior en el diseño de motores obteniendo marcas de velocidad sin precedentes, en la historia de la humanidad. Desde los 200 KPH de fines de la década de los 20 se lograron marcas superiores a los 500 KPH a fines de los 30.

El Grand Prix nació durante los años 20 como competencia de marcas basado en simples reglas que prácticamente sólo limitaban el peso del vehículo y el tamaño del motor. En 1928, las reglas de la Fédération Internationale de l’Automobile, cambiaron por presión de los fabricantes que buscaban que se adecuaran más a sus posibilidades y por que no, también a sus limitaciones. Alfa Romeo, Maserati y el ítalo-francés Bugatti dominaban las competencias. Las francesas Peugeot y Renault quedaron rezagadas a tal punto que cuando los pilotos franceses subieron al podio en 1936, lo hicieron conduciendo un Bugatti en el Grand Prix de París. Sólo repitieron honrosamente en 1937 con un Talbot.

Los esfuerzos por lograr mejores marcas rayan en lo anecdótico. En el Grand Prix, hasta los años 30, los vehículos eran pintados por colores designados a cada país, pero Daimler-Benz decidió no pintar su auto con el clásico color blanco para reducir el peso y nació el Mercedes bautizado como “Estrella de Plata”. Mercedes y Auto Union se adueñaron de los primeros lugares a mediados de los 30 cuando el gobierno Nacionalsocialista comenzó a financiar a la industria automotriz. Los italianos no se quedaron atrás y Mussolini creó el “Istituto de Recostruzione Industriale” para apoyar económicamente a los fabricantes de motores. Alfa Romeo fundó la Scuderia Ferrari, pero no lograron diseñar un auto que compitiera con los alemanes.

Como respuesta, tanto los italianos como franceses, crearon competencias de carros deportivos en varias categorías y además en Estados Unidos los fabricantes diseñaron autos que más parecían aviones terrestres para lograr altísimas velocidades.

Iniciada la guerra en Europa, el Grand Prix comenzó a desvanecerse. En Europa, prácticamente quedaron compitiendo solos, los alemanes e italianos, hasta que en 1940 la Mille Miglia italiana se corrió por última vez. Mercedes y Auto Union continuaron rivalizando en Alemania, estableciendo nuevas marcas mundiales de velocidad hasta que comenzó la guerra contra la Unión Soviética. Estados Unidos siguió con las competencias locales hasta 1941 y se lograron marcas absolutas de velocidad, que superaron los 600 KPH, con bólidos que más parecían aviones.

Corto relato sobre el Automovilismo y Grand Prix antes de la guerra mundial.

Las líneas de abastecimiento en África se extendían 500 o 600 Km. a partir de Alejandría para los británicos y una distancia similar desde Trípoli para las fuerzas ítalo-alemanas. Si entre la línea del frente y esos puertos no había depósitos intermedios la logística se complicaba enormemente para los mandos militares.

El transporte desde tales distancias significaba cientos de galones de combustible y agua solamente para satisfacer las necesidades de los camiones y del personal que a su vez hacían llegar los preciados líquidos a las fuerzas en combate. Por esa razón el transporte de combustible y agua eran vitales en la campaña de África y en el Frente del Este donde las distancia eran aún mayores.

Previendo eso, desde mediados de los años 30 los alemanes emplearon los envases llamados “Wehrmachtskanister”, que fue el cuidadoso desarrollo tecnológico de un recipiente adecuado para el combate y que en plena guerra demostró ser el único útil para tales efectos. Los británicos lo bautizaron “Jerrycan”. “Jerry” era el nombre coloquial dado a los alemanes y “can” significa lata.

Inicialmente, al “Wehrmachtskanister” los Aliados no le dieron importancia considerándolo de una sofisticación innecesaria, pero en 1941 el “Jerrycan” comenzó a ser uno de los más preciados botines de guerra. Resultó ser tan útil, que a lo largo de la contienda y pese a que los Aliados copiaron el diseño, siempre el “Wehrmachtskanister” fue el envase de agua y combustible preferido por las tropas de todos los países en conflicto. El concepto que había surgido del desarrollo del envase era tan perfecto que sobrevivió la guerra mundial, la Guerra Fría y sigue siendo el depósito que se utiliza actualmente en la vida militar y civil, todavía llamado “Jerrycan” en los países anglosajones.

Ver artículo “Wehrmachtskanister” (Jerrycan)

La Marina Soviética tiene una larga tradición submarina que se remonta a la época de Pedro El Grande. Desde 1729, los Zares estuvieron empeñados en desarrollar el arma submarina, tomando impulso durante la Guerra Ruso Japonesa. Era la época de los submarinos a pedal, que en Puerto Arturo les causaron gran preocupación a los japoneses, pero que en términos reales no lograron nada digno de destacar.

Durante la Primera Guerra Mundial el Zar contaba con una treintena de submarinos y desarrolló un plan de construcciones navales reforzado con la compra de submarinos de la Clase Holland en Estados Unidos y Vickers-Armostrong en Gran bretaña. Pero, la Revolución Bolchevique fue seguida por un período de caos y descomposición que le tomó al Kremlin diez años para revertir. Sin embargo, para mediados de los años 30 el agresivo plan de construcciones de Stalin le permitió contar con una considerable flota submarina, que al menos en número era una de las mayores del mundo. No obstante, la mayor parte del equipo era obsoleto, gran numero de naves sólo podían ser usadas como barcos de entrenamiento y como resultado, el arma submarina soviética no tuvo muchos éxitos ni un desempeño destacado durante la Segunda Guerra Mundial. Las operaciones soviéticas prácticamente se limitaron a patrullajes en el Ártico y en el Mar Báltico, aunque las acciones en el Báltico apenas le dieron unos pocos triunfos contra mercantes alemanes e italianos.

Es destacable el número de clases con que contó la URSS, tanto las adquiridas en Inglaterra y Estados Unidos, como las construidas en base a planos de esos países y de planos y prototipos alemanes e italianos. Todos ellos fueron la base de los desarrollos hechos localmente.

Marina Soviética - Submarinos

Para el ataque a Pearl Harbor, el Almirante Yamamoto contaba con una extraordinaria flota de superficie compuesta por 10 acorazados, 10 portaaviones, 18 cruceros pesados, 20 cruceros ligeros, 112 destructores, más buques de transporte y tanqueros. Esa fuerza se complementada con 65 submarinos, formando la Flota Combinada.

Pese a su poderío, el error de la Armada Japonesa fue el mal concepto en el uso de los submarinos, convirtiéndolos en una fuerza meramente auxiliar. Los submarinos japoneses eran excelentes, estaban bien armados, en especial con la puesta en servicio del torpedo Long Lance, tenían una gran autonomía, permitiéndoles viajar desde Japón, operar en aguas de California y regresar, sin tener que reabastecerse ni de combustible ni de alimentos para la tripulación. El problema era, que la habitabilidad no fue nunca considerada en el momento del diseño y por ello las condiciones de vida eran tan deplorables que afectaban al personal en patrullas largas las cuales podían tener duraciones de 60 y hasta 90 días. Pero aparte de esas consideraciones, la Armada Imperial empleó los submarinos en funciones defensivas y nunca consideraron la posibilidad de utilizarlos como arma estratégica. Pero incluso en esa función defensiva, era poco lo que podían hacer puesto que los buques de superficie no contaban con equipamiento antisubmarino moderno, confiando solamente en los medios ópticos y en la aviación naval para cumplir ese rol. También existía un mal concepto en la protección de los mercantes porque viajaban aisladamente y sin protección. Estaban pues los submarinos atados a la flota de superficie y en esas condiciones era imposible esperar que establecieran un equilibrio con la fuerza submarina estadounidense.

Después del fracaso de los mini submarinos en Pearl Harbor, causado por el mal entrenamiento de sus tripulaciones para realizar la tarea, demostraron su utilidad como unidades de exploración y ataque, pero con la desventaja que después de un primer ataque a un puerto Aliado era imposible volverlo a repetir con el mismo éxito. Eso terminó por confinarlos al rol de patrullaje y exploración.

Finalmente, la flota submarina se convirtió en flota de avituallamiento para compensar las deficiencias del transporte de superficie y fue así que rindieron sus frutos los grandes submarinos capaces de transportar combustibles, bombas de aviación, torpedos, suministros para las tropas, y hasta unidades de desembarco y aviones de exploración. En otro papel en el que los submarinos resultaron útiles, fueron como unidades de apoyo para hidroaviones, suministrando combustible y municiones en altamar.

El artículo de dos páginas ilustra el desarrollo del arma submarina japonesa desde el inicio en 1905 después de la victoria del Estrecho de Tsushima contra la flota rusa, complementando así la página original que sólo mostraba una lista de las principales naves operativas durante la Segunda Guerra Mundial.

Teikoku Nihon Kaigun (Submarinos) (1)

Los mini submarinos, también llamados submarinos enanos o midget, son un arma táctica submarina de gran efectividad. Fue un arma ampliamente usada por Alemania, Italia y Japón.

Los japoneses comenzaron a experimentar con este tipo de naves a mediados de los años 30. El Tipo A utilizaba solamente un motor eléctrico que limitaba su operatividad por la incapacidad de recargar sus baterías sin el auxilio de la nave nodriza, que inicialmente era un barco de superficie especialmente adaptados para ese tipo de operaciones con una rampa de lanzamiento en popa. Los dos primeros de su clase fueron el 1 y 2 del tipo “A”. Luego ampliaron su capacidad operativa equipándolos con motores diesel-eléctricos, de forma que podían extender su radio de acción o el tiempo de operación. De este tipo fueron las clases “A”, “B” y “C”. Los mini submarinos fueron usado por primera vez en la Operación Dragón Divino 1, que fue parte del ataque a Pearl Harbor donde empelaron de 5 de esas naves.

Luego de las operaciones Dragón Divino 2, el ataque a la Bahía de Sydney, y Dragón Divino 3, fueron cambiadas las tácticas operacionales de estas naves, convirtiéndose en defensivas.

Los minisubmarinos japoneses, clases A, B y C.

Un afiche es un aviso público colocado en lugar visible para llamar la atención de los transeúntes. Al igual que durante la Gran Guerra de 1914, desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue ampliamente utilizado por todos los países involucrados. La Unión Soviética usó los afiches de manera muy efectiva, debido a la experiencia que tuvieron durante la Revolución Bolchevique. Para los revolucionarios de 1917, un afiche fue la forma más rápida, económica y efectiva para llevar el mensaje político a la población. En 1941 fue también una importante herramienta de propaganda usado por el Kremlin y la “Shtab vierhovnogo komandovania”, más conocida como Stavka, el centro de mando militar de las Fuerzas Armadas Soviéticas.

Durante el conflicto mundial, los afiches usados por la propaganda soviética cambiaron el estilo y contenido a medida que el conflicto progresaba. El artículo muestra de manera gráfica cómo fue evolucionando el afiche a partir la invasión alemana a la Unión Soviética en 1941, pasando pos Stalingrado, y culminando con la victoria del Ejército Rojo en 1945.

Arículo sobre la Evolución del afiche en la URSS