A pesar de que en Alemania la producción de armamento aumentaba considerablemente de un mes a otro, las unidades de defensa del Reich se incrementaban muy lentamente: 120 aparatos nuevos en marzo y abril de 1943, 162 a principios de mayo, 255 a principios de junio y 300 en julio. En agosto, por fin la Luftwaffe, pudo contar con 405 cazas en servicio (Me-109 y FW-190), más una escuadra de caza pesada con unos 80 aviones Me-110 y Me-410.

La razón de los bombardeos de Schweinfurt

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Muchas de esas unidades eran nuevas, pero la mayoría fueron transferidas de otros frentes. De Italia, el 2º Grupo de la 27ª mandado por el capitán Schoer, se estableció en Wiesbaden-Erbenheim; el 2º Grupo de la 51ª (capitán Rammelt) se estacionó en Neubiberg, cerca de Munich; un grupo de la 54ª, al mando del comandante Seiler, fue trasladado del norte de Rusia a Oldenburg y Nordholz en el Golfo de Helgoland.

Escuadras enteras fueron encuadradas en el dispositivo defensivo del territorio metropolitano: del sector sur del Frente del Este fue trasladada la 3ª Udet (Teniente Coronel W. D. Wilcke); de la zona del canal, la 26ª, Schlageter, una de las más veteranas en la lucha contra los anglo-americanos, mandaba por el comandante Priller. Ambas escuadras establecieron sus bases en la zona del Bajo Rhin y territorio holandés, lo más cerca posible de las rutas de aproximación de los bombarderos aliados.

Los obsoletos Me-110, que sólo se empleaban durante el día en misiones secundarias, fueron de gran utilidad en la lucha contra los B-17, pues su potente armamento resultaba muy eficaz contra los bombarderos siempre y cuando éstos no llevasen escolta de cazas contra los cuales no podían competir. La 26ª Escuadra mandada por el comandante Karl Boehm-Tettel-Bach operaba en el triángulo Wunstorf-Quakentarück-Hil-Uesheim con tres grupos.

Los preparativos estaban listos. En los aeródromos había todas las mañanas tripulaciones sentadas en sus aviones dispuestas a despegar a la primera señal de alerta. Los radares exploraban el cielo por el Oeste y en los puestos de mandos subterráneos se esperaba al enemigo.

El 17 de agosto de 1943, las alarmas comenzaron a sonar en las bases de caza. Grandes formaciones de bombarderos B-17 estaban ingresando por la costa de Holanda, esta vez la Luftwaffe estaba preparada…

Bombardeo de Schweinfurt y Regensburg (17-8-1943)
Defensa de Schweinfurt y Regensburg (17-8-1943)

El 18 de abril de 1943, una escuadrilla de aviones caza P-38 despegó de Guadalcanal dirigiéndose en dirección a Bougainville y volando a muy baja altura para evadir el radar de los japoneses.  Luego de cubrir la distancia de más de 400 millas, cuatro de los aviones subieron a 3000 metros y los restantes a 6000 metros.

En instantes avistaron una escuadrilla de aviones japoneses, incluyendo dos bombarderos medianos que procedían de Rabaul.   Los aviones P-38 del primer grupo se dirigieron raudamente en busca de los aviones japoneses y después de un breve combate, los dos bombarderos japoneses cayeron en picada, uno al mar y otro en la jungla.

En el avión que se estrelló en la jungla viajaba el Almirante Isoroku Yamamoto, quien resultó muerto.  El combate aéreo no fue casual.  Días antes el 13 de abril, estaciones de escucha estadounidenses en Guadalcanal interceptaron un mensaje que detallaba el itinerario del Almirante Yamamoto quien quiso hacer una visita a las bases aéreas en Bougainville para levantar la moral de los hombres.

El Almirante Nimitz ordenó que aviones caza con base en Guadalcanal interceptaran y derribaran el avión de Yamamoto.  Conociendo la puntualidad del almirante japonés, la operación se realizó cronométricamente.  Yamamoto murió, pero al regresar la escuadrilla estadounidense, la muerte del almirante causó un conflicto, que hasta el día de hoy sigue sin solución, entre dos de los pilotos estadounidenses.

Sigue leyendo el artículo sobre la Emboscada a Yamamoto.

En 1943, en la ciudad de Jharkov se celebró el primero y único juicio, ocurrido durante el curso de la Segunda Guerra Mundial, contra enemigos acusados por crímenes de guerra.Poco después de la Declaración de Moscú, entre el 15 y el 18 de diciembre de 1943, fue iniciado ante un Tribunal militar soviético, este primer juicio a soldados alemanes. Oficiales superiores del ejército alemán fueron juzgados en ausencia, acusados de haber organizado ejecuciones en masa de civiles rusos. Entre los inculpados estaban presentes, dos oficiales y un suboficial alemanes, y un ciudadano ruso acusado de traición. Este juicio fue el que sentó jurisprudencia para los juicios, por la misma causa, que se celebrarían a partir de 1945. En aquella fecha no se había promulgado todavía la legislación represiva que había de servir después para todos los procesos por crímenes de guerra cometidos por los enemigos durante la contienda. El fiscal soviético invocó el artículo 3° del Tratado Naval de Washington y la Declaración de Moscú de 30 de octubre de 1943, así como las convenciones de La Haya de 1907 y de Ginebra de 1929. El Tribunal, afirmando que los hechos castigados constituían violación de Derecho internacional, aplicó, sin embargo, el Derecho interno soviético, como por ejemplo el Art. 296 del Código Penal de la República Socialista Soviética de Ucrania y el Ukase del Presidium del Soviet Supremo de 19 de abril de 1943.

El capitán Wilhelm Langfeld, de 52 años, natural de Frankfort, el teniente SS, Hans Rietz, de 24 años, Reinhard Retzlaff, pertenecientes al Grupo de Ejércitos Sur y un colaborador ruso, comparecieron ante los trubunales militares soviéticos ese día 15 de diciembre de 1943…

Ver artículo El Juicio de Jahrkov.