Aunque el empleo de los mini submarinos en Pearl Harbor, no fueron exitosos, en 1942 los japoneses entrenaron tripulaciones para ingresar a puertos con entradas estrechas. Planificaron la penetración a la Bahía de Sydney, previo reconocimiento y después de haber detectado la llegada del acorazado USS Chicago. En esta oportunidad los mini submarinos fueron transportados a bordo de submarinos nodriza. Formaron parte de la flotilla los submarinos I-21, I-22, I-24, I-27 e I-29. El avión de exploración del I-24 realizó un vuelo de observación sobre la bahía de Sydney encontrando al USS Chicago fondeado en la rada.

Al día siguiente 31 de mayo de 1942, fue enviada la flotilla de mini submarinos para atacar a los buques Aliados. Durante el ataque fueron torpedeados el USS Chicago, que no sufrió daños pues el torpedo erró y fue a dar a la playa. El segundo torpedo también falló el blanco pero hizo blanco en el ferry HMS Kuttabul, que era usado como nave dormitorio.

Cuatro marinos japoneses perdieron la vida durante la acción y fueron cremados recibiendo honores militares. En honor a la tradición naval, sus restos fueron repatriados a Japón con autorización del Primer Ministro de Australia.

Ataque japonés submarino a la Bahía de Sydney, Australia.

Simultáneamente al ataque a Sydney, el Almirante Yamamoto autorizó la Operación Dragón Divino 2, una incursión nocturna a Diego Suárez, colonia francesa de Madagascar, que había sido invadida por los británicos el 5 de mayo. Procediendo de la misma forma que en Sydney, los submarinos I-10, I-16, I-18, I-20 e I-30 se aproximaron y tomaron posiciones frente a madagascar. Luego de la exploración aérea, la flotilla de dos mini submarinos se dirigió a la bahía. El Ha-20 le disparó un torpedo al acorazado británico HMS Ramillies y lo dejó fuera de combate con un boquete en la proa. El segundo torpedo del Ha-20 hundió al tanquero armado HMS British Loyalty. Pero no todo fue así de fácil.

Saliendo de la bahía el Ha-20 se quedó sin baterías y su comandante se vio obligado a embarrancarlo en un islote. Una vez en tierra trataron de detonar las cargas de demolición pero fallaron. Abandonaron el barco y se dirigieron tierra adentro para buscar transporte que los llevara a Madagascar. Para estos dos marinos la aventura recién comenzaba y la historia se prolongó hasta el 3 de julio de 2001…

Operación Dragón Divino 2 (Ataque submarino japonés a Diego Suárez)

Ver también Operación Ironclad (Invasión británica de Madagascar)

La flota francesa no era nada despreciable para los apetitos Aliados y del Eje.  Ya hubiera querido Alemania en 1939 poseer una flota de la envergadura de la francesa, aunque por su posición geográfica y sin colonias no habría tenido dónde ponerla a buen recaudo.  Pero los británicos, pese a su poderío naval, si en 1939 la flota francesa se hubiera trasladado a las islas británicas, no habrían tenido que pedirle Estados Unidos que le “preste” medio centenar de buques viejos.

Pero, después de la firma del Armisticio Franco-Alemán, ahí estaba, en la costa del Mediterráneo, en África y muchas otras unidades en varias partes del mundo.  Los alemanes planificaron la Operación Attila, para que, en caso de un alzamiento en las colonias francesas en África, no se pusiera en peligro la seguridad de la Francia de Vichy con un intento de invasión por el Mediterráneo.  Los británicos tomaron la iniciativa hundiendo la flota francesa en Mers-el-Kebir (colonia francesa de Dakar), porque tampoco podían arriesgar a que los alemanes, mediante cualquier acción diplomática, política o militar, pusieran a la flota francesa a luchar de su lado.  El ataque a la flota francesa en África fue un revés para Francia y Alemania, pero los ingleses no sacaron mucho provecho de ello, pues más bien el resentimiento de los franceses se incrementó. Por tanto la situación estaba temporalmente controlada. 

Sin embargo, los alemanes reconsideraron la Operación Attila y la modificaron dándole el nombre de Operación Anton, porque si los Aliados invadían las colonias francesas en África, podían desde ahí invadir el sur de Francia.  Para ello, era necesaria la participación de Italia que ocuparía la Riviera Francesa y Córcega, mientras Alemania ocupaba el sur de Francia y la Base Naval de Toulon.

El momento llegó cuando los Aliados invadieron el norte de África.  Alemania no tenía otra alternativa que ocupar la Francia de Vichy.

Lee el artículo sobre la Operación Attila y Operación Anton.

Junto con la Operación Anton los alemanes tenían que ocupar la Base Naval de Toulon, operación que requería una preparación y ejecución especiales.  Pero la Operación Lila fue planificada como si la ocupación de la Base Naval y los buques ahí estacionados, fuera una operación netamente terrestre.  ¿Pensó el Oberkommando Wehrmacht (OKW) que los franceses dejarían ocupar la base sin oponer resistencia al abordaje de los buques?  Parece que sí, pues quien opinó lo contrario sólo fue la Kriegsmarine, conocedora de los códigos de honor de los marinos y de las implicancia que tiene abordar un buque y capturarlo intacto.   

La orden del Jefe de la Flota de Alta Mar, Almirante De Laborde era clara.  No permitir el ingreso a la base y cuando no tuvo más remedio que aceptarlo, tajantemente ordenó barrenar la flota y destruirla volando los cañones, las máquinas y los tanques de combustible.  La flota quedó completamente inutilizada, excepto por unas cuantas naves menores que pudieron ser recuperadas.

Pero todo eso ocurrió porque la operación fue mal concebida y mal ejecutada.  Demoró mucho para empezar, pues entre el inicio de la Operación Anton, el día 11 de noviembre, y el comienzo de la Operación Lila, el día 27, pasaron 16 días de conversaciones.  Además, por razones logísticas, comenzada la operación, el segundo grupo de asalto no llegó a tiempo y cuando el primer grupo debió irrumpir en la base, la unidad de avanzada fue detenida en la puerta con argumentos poco convincentes, aunque es comprensible que las órdenes alemanas eran evitar en lo posible el enfrentamiento armado, más aún cuando la Operación Anton se había ejecutado sin inconvenientes.  Cuando los alemanes llegaron a los buques, ya estaban barrenados, hundiéndose y las explosiones comenzaron a sucederse una tras otras sin que pudieran ser detenidas.

Operación Lila

Para el ataque a Pearl Harbor, el Almirante Yamamoto, se jugó el todo por el todo conformando la Flota Combinada con lo mejor de la Armada Imperial.  Se componía en realidad de siete flotas bien definidas: de Batalla, de Exploración, de Bloqueo y Transporte, de Mandatos, del Norte,  Submarina y Aérea.  La flota submarina contaba con 65 naves.

Todas las fuerzas estaban integradas perfectamente, excepto la de transporte y la submarina que conceptualmente eran empleadas de una manera equivocada, muy lejos de parecerse a la fuerza mercante aliada, la primera, o la fuerza submarina alemana, la segunda.  Los submarinos japoneses eran de muy avanzado diseño, con clases y tipos adecuados para cada función.  Sin embargo no operaban siguiendo una estrategia ofensiva, sino cumpliendo funciones específicas para satisfacer las demandas coyunturales.  En 1941 Japón contaba con submarinos capaces de navegar ida y vuelta hasta las costas de Estados Unidos y regresar a Japón sin reabastecerse de combustible, característica sin parangón con las flotas de los demás países, incluyendo la alemana al comenzar la guerra.  Pero además contaba con submarinos de exploración que llevaban a bordo un avión de reconocimiento y fue precisamente con esas naves que realizaron misiones de ataque contra el territorio continental de los Estados Unidos, cosa que no había ocurrido desde la lucha por la Independencia de ese país.  Si acaso los submarinos japoneses tenían una deficiencia, era en cuanto a la habitabilidad, que otorgaba unas condiciones de vida miserable para las tripulaciones y eso a la larga afectaba la operatividad.

Se conoce muy poco sobre las operaciones submarinas japonesas, pero sí está documentada la del I-25, debido a que fue la primera nave que dio un golpe directo en territorio estadounidense -causando un comprensible pánico en la población de la costa oeste de Estados Unidos- y porque sus principales tripulantes, el comandante del buque y el piloto del avión, entre otros, sobrevivieron la guerra.

Lee la historia de las Operaciones del submarino japonés I-25.

El General Wavell se dio cuenta que nada se podía hacer para detener la invasión japonesa y decidió marcharse dejando a los holandeses resolver su problema lo mejor que pudieran. Puso al ABDA bajo el mando del Almirante Helfrich y el comando de la flota en manos del Contralmirante Karel Doorman.Una Fuerza de Tarea compuesta por el buque insignia de Doorman, el crucero ligero De Ruyter, un crucero pesado británico, un crucero pesado estadounidense, un australiano ligero y un ligero holandés, más la escolta compuesta por 10 destructores, debía impedir que los japoneses ocuparan Sumatra, Java y Timor.

Los japoneses conformaron dos flotas de desembarco, una con 41 transportes de tropas y otra con 56 transportes. La escolta la conformaban cruceros pesados y ligeros más un número de destructores. En tres días la flota japonesa apoyada por la aviación basada en tierra destruyó la flota aliada, cuyos restos tuvieron que escapar a Australia para no se aniquilados.

Todos los buques mayores aliados y un buen número de destructores fueron hundidos. El 9 de marzo los japoneses ocuparon Java y el día 12 los aliados se rindieron.  Siga leyendo…