El 01 de septiembre de 1941, las unidades del Grupo de Ejércitos Norte tenían a Leningrado al alcance de la mano después de fieros combates.

En menos de tres meses las fuerzas alamanas estaban a punto de conquistar la ciudad, se acercaban también a Moscú y parecía como que todo terminaría pronto. Dos semanas después, las vías de comunicación de la ciudad con el resto de la Unión Soviética quedaban interrumpidas.

Todo estaba listo para el último asalto, cuando el 12 de septiembre, Hitler dispuso que Leningrado no fuese conquistada sino que fuera cercada y sometida a asedio. Su interés se volcó al sur en contra de lo que sus generales recomendaban. Así comenzó un bloqueo que duró 872 días.

Cuando empezó el asedio, la ciudad disponía de alimentos apenas para un mes. Pero, los soviéticos lograron abastecer ocasionalmente a los habitantes por medio de algún vapor que surcaba las aguas del Ladoga en verano, librándose de los ataques de la Luftwaffe y mediante convoyes sobre el hielo del lago en invierno. Con todo, 632.000 ciudadanos perecieron por efecto del hambre y del frío. Otros 370.000 murieron defendiendo o tratando de romper el cerco, o a causa de los bombardeos de la aviación alemana.

Sin embargo, Leningrado no se rindió y mantuvo en jaque a todo un ejército alemán. Los padecimientos de la población civil superaron cualquier parangón. Cientos de personas se desplomaban en plena calle, agotadas por el hambre, la desnutrición y las enfermedades. En determinados momentos llegaron a morir 3700 personas por día.

El cerco de Leningrado (1)

El cerco de Leningrado (2)

The Siege of Leningrad 1941-44: 900 Days of Terror por David Glantz

Actualizada la página de la Carta del Atlántico que originalmente no incluía el facsímil del documento original.  La Carta Atlántica firmada el 14 de agosto de 1941, no era extensa y sólo incluía ocho puntos fundamentales, pero fue la base sobre la que se creó la carta de las Naciones Unidas.

Carta del Atlántico

A mediados de 1941, la guerra era totalmente favorable para El Eje. El Africakorps amenazaba invadir Egipto y con ello los Aliados sabían que de seguir las cosas como estaban perderían el oriente Medio y su suministro de petróleo. La Unión Soviética estaba en muy mala posición ante el avance de las fuerzas acorazadas alemanas y para entonces el Cáucaso y Crimea estaban seriamente amenazadas.Stalin pedía ayuda desesperadamente y Estados Unidos se la estaba prestando pese a la condición de neutral de la nación americana. Sin embargo por el norte, la navegación por el mar Ártico era muy arriesgada, la ruta por Siberia era demasiado larga, el Báltico estaba bajo el control de los alemanes y el Mar Caspio era patrullado por las marinas ítalo-alemanas.

El Sha Reza Kan simpatizaba con los alemanes y estaba a punto de hacer un trato con ellos. El Oriente Medio y su petróleo podían caer en manos alemanas y eso hubiera puesto en un serio predicamento a los Aliados. La única solución para los británicos era invadir los países árabes, en especial Irán que era su fuente de aprovisionamiento de petróleo y además era el único paso disponible para abastecer a la Unión Soviética.

Fue planeada la Operación “Y” que consistió en un ataque desde el norte por fuerzas rusas y desde el sur por fuerzas británicas. Los iraníes habían comprado aviones nuevos en Estados Unidos, pero no eran suficientes.

Ver artículo Operación ´Y´.