El 01 de septiembre de 1941, las unidades del Grupo de Ejércitos Norte tenían a Leningrado al alcance de la mano después de fieros combates.

En menos de tres meses las fuerzas alamanas estaban a punto de conquistar la ciudad, se acercaban también a Moscú y parecía como que todo terminaría pronto. Dos semanas después, las vías de comunicación de la ciudad con el resto de la Unión Soviética quedaban interrumpidas.

Todo estaba listo para el último asalto, cuando el 12 de septiembre, Hitler dispuso que Leningrado no fuese conquistada sino que fuera cercada y sometida a asedio. Su interés se volcó al sur en contra de lo que sus generales recomendaban. Así comenzó un bloqueo que duró 872 días.

Cuando empezó el asedio, la ciudad disponía de alimentos apenas para un mes. Pero, los soviéticos lograron abastecer ocasionalmente a los habitantes por medio de algún vapor que surcaba las aguas del Ladoga en verano, librándose de los ataques de la Luftwaffe y mediante convoyes sobre el hielo del lago en invierno. Con todo, 632.000 ciudadanos perecieron por efecto del hambre y del frío. Otros 370.000 murieron defendiendo o tratando de romper el cerco, o a causa de los bombardeos de la aviación alemana.

Sin embargo, Leningrado no se rindió y mantuvo en jaque a todo un ejército alemán. Los padecimientos de la población civil superaron cualquier parangón. Cientos de personas se desplomaban en plena calle, agotadas por el hambre, la desnutrición y las enfermedades. En determinados momentos llegaron a morir 3700 personas por día.

El cerco de Leningrado (1)

El cerco de Leningrado (2)

The Siege of Leningrad 1941-44: 900 Days of Terror por David Glantz

Actualización de la Declaración de Guerra de Estados Unidos a Japón el día 8 de diciembre de 1941.  En esa oportunidad el presidente Roosevelt escribió su petición al Congreso, la cual leyó y fue retransmitida a la nación por radio. Se explica ahora en la página que el documento original fue olvidado por Roosevelt en el Senado y quedó archivado por más de 40 años.  El artículo está actualizado con el facsímile de las páginas 1 y 3 del documento original y el archivo de sonido de 20 seg ahora es de 48.9 segundos.

Solicitud de Declaración de Guerra a Japón

Actualizada la página de la Carta del Atlántico que originalmente no incluía el facsímil del documento original.  La Carta Atlántica firmada el 14 de agosto de 1941, no era extensa y sólo incluía ocho puntos fundamentales, pero fue la base sobre la que se creó la carta de las Naciones Unidas.

Carta del Atlántico

Durante la Primera Guerra Mundial, entre otros, Rusia, Gran Bretaña y Francia luchaban del mismo lado, contra Alemania, Austria y el Imperio Otomano o Imperio Turco.  Las potencias coloniales, lideradas por los británicos tenían un particular interés por las provincias otomanas del Oriente Medio, debido al petróleo y para construir un ferrocarril entre Europa e India pasando por las provincias árabes y Turquía.

Los británicos les prometieron a los árabes su independencia si ayudaban a vencer a los turcos, cosa que aceptaron.  Pero británicos y franceses firmaron un acuerdo secreto a espaldas de Rusia, que también tenía los mismos intereses.  Quienes vieron la película Lawrence de Arabia, saben cómo fue la trampa de Londres, donde resultó engañado también el pobre T. E. Lawrence.  Mediante el pacto secreto británicos y franceses se repartieron el Oriente Medio y cuando estalló la Revolución Bolchevique los rusos pidieron su parte, descubriendo el pacto secreto entre las dos potencias occidentales y dándolo a conocer públicamente.

Terminó la Gran Guerra con franceses e ingleses dueños de todo el Oriente Medio.  Con la anuencia de la Liga de Naciones, los británicos recibieron el Mandato sobre las tres provincias Bagdad, Mosul y Basora, que después constituiría el actual Iraq, buscaron un príncipe corruptible y bien educado en Londres y lo nombraron rey.  Antes que la Liga lo aprobara siquiera, formaron su gobierno civil y militar para tener bien controlados a los iraquíes.  Fundaron una empresa petrolera internacional cuyos socios eran empresas petroleras de las potencias occidentales, incluyendo entre otras a Estados Unidos, y en pago le daban a la familia real del nuevo reino, 400.000 libras esterlinas anuales.

Para mantener bien separados a los rusos, disolvieron el Imperio Otomano, pero permitieron que Turquía existiera como país soberano con abundante ayuda militar occidental, lo que serviría de parachoques, en caso de que la URSS se le ocurriera hacer reclamos posteriores en el Oriente Medio.  Mientras tanto, los árabes se quedaron marginados y bien controlados por Gran Bretaña y Francia, pero surgiendo inmediatamente movimientos de liberación árabe que tuvieron en jaque a los británicos durante años, aunque con pocas esperanzas de libertad, a menos que cambiaran las cosas radicalmente.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, los iraquíes vieron una oportunidad de liberarse de los británicos, pidiéndole ayuda a Alemania e Italia y ofreciendo un plan de acción inmediata con los correspondientes beneficios para ambos países.  Los militares y políticos iraquíes pro alemanes sacaron al primer ministro y al Regente pro británico y pusieron unos pro alemanes.  Hitler, quien sólo estaba interesado en el mapa europeo, no le dio mucha importancia a la propuesta, pero su Ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, hombre versado en política internacional, inmediatamente vislumbró la importancia que tendría para la campaña en África y el Mediterráneo la presencia alemana en el Medio Oriente.  Sólo tenía que convencer a Hitler.

Churchill no perdió tiempo, reforzó la presencia militar en Iraq, atacaron al ejército iraquí y planearon la ocupación de todo el país para restablecer el orden y garantizar el suministro de petróleo para la campaña de África y el Mediterráneo.  El tiempo era corto, en cuatro semanas tenían que resolver la guerra no declarada entre Iraq y Gran Bretaña o los alemanes se presentarían a desbaratar sus planes.  Para Churchill, era pues necesario utilizar todos los medios para lograr el objetivo rápidamente y entre ellos estaban también los judíos iraquíes que pagaron las consecuencias.

Esa recomendable leer la página sobre la historia de Irak, desde antes de la Primera Guerra Mundial, para comprender bien cómo ocurrió la Ocupación de Iraq por los británicos.  El artículo consta de dos partes.

Understanding Iraq : The Whole Sweep of Iraqi History, from Genghis Khan’s Mongols to the Ottoman Turks to the British Mandate to the American Occupation Ver detalles y adquirirlo	LIBRO: Rashid Ali-Al-Gailani: Political and Military Study of the British Campaign in Iraq por W. Hamdi, Walid M. S. Hamdi (no disponible) Ver detalles y adquirirlo
LIBRO: The Creation of Iraq, 1914-1921 por Gary Sick (Foreword), Reeva Spector Simon (Editor), Eleanor H. Tejirian (Editor) (Disponibilidad limitada) Ver detalles y adquirirlo	LIBRO: Iraq Between the Two World Wars : The Militarist Origins of Tyranny por Simon Reeva Spector (May 19, 2004) Ver detalles y adquirirlo

Para el ataque a Pearl Harbor, el Almirante Yamamoto, se jugó el todo por el todo conformando la Flota Combinada con lo mejor de la Armada Imperial.  Se componía en realidad de siete flotas bien definidas: de Batalla, de Exploración, de Bloqueo y Transporte, de Mandatos, del Norte,  Submarina y Aérea.  La flota submarina contaba con 65 naves.

Todas las fuerzas estaban integradas perfectamente, excepto la de transporte y la submarina que conceptualmente eran empleadas de una manera equivocada, muy lejos de parecerse a la fuerza mercante aliada, la primera, o la fuerza submarina alemana, la segunda.  Los submarinos japoneses eran de muy avanzado diseño, con clases y tipos adecuados para cada función.  Sin embargo no operaban siguiendo una estrategia ofensiva, sino cumpliendo funciones específicas para satisfacer las demandas coyunturales.  En 1941 Japón contaba con submarinos capaces de navegar ida y vuelta hasta las costas de Estados Unidos y regresar a Japón sin reabastecerse de combustible, característica sin parangón con las flotas de los demás países, incluyendo la alemana al comenzar la guerra.  Pero además contaba con submarinos de exploración que llevaban a bordo un avión de reconocimiento y fue precisamente con esas naves que realizaron misiones de ataque contra el territorio continental de los Estados Unidos, cosa que no había ocurrido desde la lucha por la Independencia de ese país.  Si acaso los submarinos japoneses tenían una deficiencia, era en cuanto a la habitabilidad, que otorgaba unas condiciones de vida miserable para las tripulaciones y eso a la larga afectaba la operatividad.

Se conoce muy poco sobre las operaciones submarinas japonesas, pero sí está documentada la del I-25, debido a que fue la primera nave que dio un golpe directo en territorio estadounidense -causando un comprensible pánico en la población de la costa oeste de Estados Unidos- y porque sus principales tripulantes, el comandante del buque y el piloto del avión, entre otros, sobrevivieron la guerra.

Lee la historia de las Operaciones del submarino japonés I-25.

La Operación Matador, es uno de aquellos planes militares que demuestran que los británicos sabían que el ataque japonés era inminente a comienzos de diciembre de 1941 pero que, por razones que recién ahora se pueden comprender, nunca se ejecutaron.

Singapur era una de las colonias más ricas del Imperio Británico.  El comercio a lo largo de la Península de Malaya era constante.  Todos los trenes abarrotados de mercancías terminaban su recorrido en la ciudad de Singapur desde cuyo magnífico puerto eran embarcadas hacia Inglaterra.  Los príncipes comerciantes europeos, especialmente los británicos conocidos como Ruans Besar vivían en la opulencia.  El dinero corría a raudales, a la par que las bebidas alcohólicas, cuyas reservas eran mayores que las de agua potable.

Los militares estaban conscientes de la responsabilidad que tenían sobre los hombros, por esa razón planificaron la Operación Matador.  Mediante el rápido desplazamiento de tropas hindúes acantonadas al norte de de Malaya. En cuestión de horas podían trasladar una división que con un plazo de 24 horas estaría esperando el desembarco japonés, invasión que todo el mundo sabía que ocurriría.  Una Columna Móvil con artillería de campaña, se encargaría de llegar a la costa salvando los 60 kms de distancia en menos de hora y media y tomarían posiciones en las playas.

El plan estaba cuidadosamente calculado y sólo tenían que esperar la orden del Gabinete de Guerra en Londres para ponerlo en marcha.  ¿Qué ocurrió la noche del 7 al 8 de diciembre de 1941, horas antes del ataque?

Siga leyendo el artículo Operación Matador.