Circuito Avus en Berlín - 1939.

Antes que comenzara la Segunda Guerra Mundial el automovilismo se convirtió en arena de competencia para las potencias mundiales. Cada país trataba de demostrar que era superior en el diseño de motores obteniendo marcas de velocidad sin precedentes, en la historia de la humanidad. Desde los 200 KPH de fines de la década de los 20 se lograron marcas superiores a los 500 KPH a fines de los 30.

El Grand Prix nació durante los años 20 como competencia de marcas basado en simples reglas que prácticamente sólo limitaban el peso del vehículo y el tamaño del motor. En 1928, las reglas de la Fédération Internationale de l’Automobile, cambiaron por presión de los fabricantes que buscaban que se adecuaran más a sus posibilidades y por que no, también a sus limitaciones. Alfa Romeo, Maserati y el ítalo-francés Bugatti dominaban las competencias. Las francesas Peugeot y Renault quedaron rezagadas a tal punto que cuando los pilotos franceses subieron al podio en 1936, lo hicieron conduciendo un Bugatti en el Grand Prix de París. Sólo repitieron honrosamente en 1937 con un Talbot.

Los esfuerzos por lograr mejores marcas rayan en lo anecdótico. En el Grand Prix, hasta los años 30, los vehículos eran pintados por colores designados a cada país, pero Daimler-Benz decidió no pintar su auto con el clásico color blanco para reducir el peso y nació el Mercedes bautizado como “Estrella de Plata”. Mercedes y Auto Union se adueñaron de los primeros lugares a mediados de los 30 cuando el gobierno Nacionalsocialista comenzó a financiar a la industria automotriz. Los italianos no se quedaron atrás y Mussolini creó el “Istituto de Recostruzione Industriale” para apoyar económicamente a los fabricantes de motores. Alfa Romeo fundó la Scuderia Ferrari, pero no lograron diseñar un auto que compitiera con los alemanes.

Como respuesta, tanto los italianos como franceses, crearon competencias de carros deportivos en varias categorías y además en Estados Unidos los fabricantes diseñaron autos que más parecían aviones terrestres para lograr altísimas velocidades.

Iniciada la guerra en Europa, el Grand Prix comenzó a desvanecerse. En Europa, prácticamente quedaron compitiendo solos, los alemanes e italianos, hasta que en 1940 la Mille Miglia italiana se corrió por última vez. Mercedes y Auto Union continuaron rivalizando en Alemania, estableciendo nuevas marcas mundiales de velocidad hasta que comenzó la guerra contra la Unión Soviética. Estados Unidos siguió con las competencias locales hasta 1941 y se lograron marcas absolutas de velocidad, que superaron los 600 KPH, con bólidos que más parecían aviones.

Corto relato sobre el Automovilismo y Grand Prix antes de la guerra mundial.

Las líneas de abastecimiento en África se extendían 500 o 600 Km. a partir de Alejandría para los británicos y una distancia similar desde Trípoli para las fuerzas ítalo-alemanas. Si entre la línea del frente y esos puertos no había depósitos intermedios la logística se complicaba enormemente para los mandos militares.

El transporte desde tales distancias significaba cientos de galones de combustible y agua solamente para satisfacer las necesidades de los camiones y del personal que a su vez hacían llegar los preciados líquidos a las fuerzas en combate. Por esa razón el transporte de combustible y agua eran vitales en la campaña de África y en el Frente del Este donde las distancia eran aún mayores.

Previendo eso, desde mediados de los años 30 los alemanes emplearon los envases llamados “Wehrmachtskanister”, que fue el cuidadoso desarrollo tecnológico de un recipiente adecuado para el combate y que en plena guerra demostró ser el único útil para tales efectos. Los británicos lo bautizaron “Jerrycan”. “Jerry” era el nombre coloquial dado a los alemanes y “can” significa lata.

Inicialmente, al “Wehrmachtskanister” los Aliados no le dieron importancia considerándolo de una sofisticación innecesaria, pero en 1941 el “Jerrycan” comenzó a ser uno de los más preciados botines de guerra. Resultó ser tan útil, que a lo largo de la contienda y pese a que los Aliados copiaron el diseño, siempre el “Wehrmachtskanister” fue el envase de agua y combustible preferido por las tropas de todos los países en conflicto. El concepto que había surgido del desarrollo del envase era tan perfecto que sobrevivió la guerra mundial, la Guerra Fría y sigue siendo el depósito que se utiliza actualmente en la vida militar y civil, todavía llamado “Jerrycan” en los países anglosajones.

Ver artículo “Wehrmachtskanister” (Jerrycan)

Husband Kimmel es uno de los oficiales estadounidenses motivo de polémicas que han ocupado extensas columnas en los medios y que además ha sido mencionado en muchas obras relacionadas con el ataque a Pearl Harbor.

Kimmel fue el oficial naval que más alto rango ocupó antes de 1941. Fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico y Comandante en Jefe de la Base Naval de Pearl Harbor, por el Presidente Roosevelt. Ocupó el cargo cuando el Almirante Richardson fue destituido por Roosevelt al negarse a trasladar la flota occidental a Hawaii.

Cuando Kimmel arribó a Honolulu hizo un estudio de la situación en el Pacífico y específicamente las condiciones de seguridad de la base en Pearl Harbor, encontrando que no había las suficientes condiciones de seguridad ante un ataque aéreo o submarino. Informó sobre la situación a sus superiores en Washington y no recibió respuesta. Acudió directamente al presidente para tratar que se remediara la situación de indefensión de la base, pero tampoco fue escuchado.

Uno de los aspectos que más preocupó a Kimmel era la falta de coordinación y comunicación directa con los organismos de inteligencia, particularmente por carecer de los medios para realizar esa labor. En concreto, todos los informes de inteligencia tenían que ser filtrados en Washington lo que significaba una pérdida de tiempo enorme dadas las diferencias horarias entre ambos lugares.

Pero lo que ignoraba Kimmel era que estaba en medio de una conspiración cuyo propósito era llevar a la guerra a Estados Unidos, pese a la política oficial de no intervención y supuesta “neutralidad” aprobada por el Congreso en relación con el conflicto europeo.

Al ocurrir el ataque a Pearl Harbor y las enormes pérdidas ocasionadas por la fuerza aeronaval japonesa, Kimmel en su calidad de Comandante en Jefe del Pacífico y el General Short, como máximo jefe militar de las fuerzas terrestres en Hawaii, fueron acusados de negligencia y culpables por no haber previsto el ataque y por no haber tomado las medidas necesarias para evitarlo.

Tanto Kimmel como Short fueron dados de baja y retirados del servicio. Sólo el tiempo y las investigaciones posteriores han puesto en evidencia a los culpables.

Biografía del Contralmirante Kimmel.