Para el ataque a Pearl Harbor, el Almirante Yamamoto contaba con una extraordinaria flota de superficie compuesta por 10 acorazados, 10 portaaviones, 18 cruceros pesados, 20 cruceros ligeros, 112 destructores, más buques de transporte y tanqueros. Esa fuerza se complementada con 65 submarinos, formando la Flota Combinada.

Pese a su poderío, el error de la Armada Japonesa fue el mal concepto en el uso de los submarinos, convirtiéndolos en una fuerza meramente auxiliar. Los submarinos japoneses eran excelentes, estaban bien armados, en especial con la puesta en servicio del torpedo Long Lance, tenían una gran autonomía, permitiéndoles viajar desde Japón, operar en aguas de California y regresar, sin tener que reabastecerse ni de combustible ni de alimentos para la tripulación. El problema era, que la habitabilidad no fue nunca considerada en el momento del diseño y por ello las condiciones de vida eran tan deplorables que afectaban al personal en patrullas largas las cuales podían tener duraciones de 60 y hasta 90 días. Pero aparte de esas consideraciones, la Armada Imperial empleó los submarinos en funciones defensivas y nunca consideraron la posibilidad de utilizarlos como arma estratégica. Pero incluso en esa función defensiva, era poco lo que podían hacer puesto que los buques de superficie no contaban con equipamiento antisubmarino moderno, confiando solamente en los medios ópticos y en la aviación naval para cumplir ese rol. También existía un mal concepto en la protección de los mercantes porque viajaban aisladamente y sin protección. Estaban pues los submarinos atados a la flota de superficie y en esas condiciones era imposible esperar que establecieran un equilibrio con la fuerza submarina estadounidense.

Después del fracaso de los mini submarinos en Pearl Harbor, causado por el mal entrenamiento de sus tripulaciones para realizar la tarea, demostraron su utilidad como unidades de exploración y ataque, pero con la desventaja que después de un primer ataque a un puerto Aliado era imposible volverlo a repetir con el mismo éxito. Eso terminó por confinarlos al rol de patrullaje y exploración.

Finalmente, la flota submarina se convirtió en flota de avituallamiento para compensar las deficiencias del transporte de superficie y fue así que rindieron sus frutos los grandes submarinos capaces de transportar combustibles, bombas de aviación, torpedos, suministros para las tropas, y hasta unidades de desembarco y aviones de exploración. En otro papel en el que los submarinos resultaron útiles, fueron como unidades de apoyo para hidroaviones, suministrando combustible y municiones en altamar.

El artículo de dos páginas ilustra el desarrollo del arma submarina japonesa desde el inicio en 1905 después de la victoria del Estrecho de Tsushima contra la flota rusa, complementando así la página original que sólo mostraba una lista de las principales naves operativas durante la Segunda Guerra Mundial.

Teikoku Nihon Kaigun (Submarinos) (1)

Los mini submarinos, también llamados submarinos enanos o midget, son un arma táctica submarina de gran efectividad. Fue un arma ampliamente usada por Alemania, Italia y Japón.

Los japoneses comenzaron a experimentar con este tipo de naves a mediados de los años 30. El Tipo A utilizaba solamente un motor eléctrico que limitaba su operatividad por la incapacidad de recargar sus baterías sin el auxilio de la nave nodriza, que inicialmente era un barco de superficie especialmente adaptados para ese tipo de operaciones con una rampa de lanzamiento en popa. Los dos primeros de su clase fueron el 1 y 2 del tipo “A”. Luego ampliaron su capacidad operativa equipándolos con motores diesel-eléctricos, de forma que podían extender su radio de acción o el tiempo de operación. De este tipo fueron las clases “A”, “B” y “C”. Los mini submarinos fueron usado por primera vez en la Operación Dragón Divino 1, que fue parte del ataque a Pearl Harbor donde empelaron de 5 de esas naves.

Luego de las operaciones Dragón Divino 2, el ataque a la Bahía de Sydney, y Dragón Divino 3, fueron cambiadas las tácticas operacionales de estas naves, convirtiéndose en defensivas.

Los minisubmarinos japoneses, clases A, B y C.

Aunque el empleo de los mini submarinos en Pearl Harbor, no fueron exitosos, en 1942 los japoneses entrenaron tripulaciones para ingresar a puertos con entradas estrechas. Planificaron la penetración a la Bahía de Sydney, previo reconocimiento y después de haber detectado la llegada del acorazado USS Chicago. En esta oportunidad los mini submarinos fueron transportados a bordo de submarinos nodriza. Formaron parte de la flotilla los submarinos I-21, I-22, I-24, I-27 e I-29. El avión de exploración del I-24 realizó un vuelo de observación sobre la bahía de Sydney encontrando al USS Chicago fondeado en la rada.

Al día siguiente 31 de mayo de 1942, fue enviada la flotilla de mini submarinos para atacar a los buques Aliados. Durante el ataque fueron torpedeados el USS Chicago, que no sufrió daños pues el torpedo erró y fue a dar a la playa. El segundo torpedo también falló el blanco pero hizo blanco en el ferry HMS Kuttabul, que era usado como nave dormitorio.

Cuatro marinos japoneses perdieron la vida durante la acción y fueron cremados recibiendo honores militares. En honor a la tradición naval, sus restos fueron repatriados a Japón con autorización del Primer Ministro de Australia.

Ataque japonés submarino a la Bahía de Sydney, Australia.

Simultáneamente al ataque a Sydney, el Almirante Yamamoto autorizó la Operación Dragón Divino 2, una incursión nocturna a Diego Suárez, colonia francesa de Madagascar, que había sido invadida por los británicos el 5 de mayo. Procediendo de la misma forma que en Sydney, los submarinos I-10, I-16, I-18, I-20 e I-30 se aproximaron y tomaron posiciones frente a madagascar. Luego de la exploración aérea, la flotilla de dos mini submarinos se dirigió a la bahía. El Ha-20 le disparó un torpedo al acorazado británico HMS Ramillies y lo dejó fuera de combate con un boquete en la proa. El segundo torpedo del Ha-20 hundió al tanquero armado HMS British Loyalty. Pero no todo fue así de fácil.

Saliendo de la bahía el Ha-20 se quedó sin baterías y su comandante se vio obligado a embarrancarlo en un islote. Una vez en tierra trataron de detonar las cargas de demolición pero fallaron. Abandonaron el barco y se dirigieron tierra adentro para buscar transporte que los llevara a Madagascar. Para estos dos marinos la aventura recién comenzaba y la historia se prolongó hasta el 3 de julio de 2001…

Operación Dragón Divino 2 (Ataque submarino japonés a Diego Suárez)

Ver también Operación Ironclad (Invasión británica de Madagascar)

En Japón hoy conmemoran los bombardeos incendiarios ocurridos al final de la guerra en la ciudad de Tokio, con ceremonias alusivas a la fecha. A propósito de ese episodio funesto en la historia mundial, he publicado en el site sobre La Guerra Fría la biografía de Robert S. McNamara, quien fue Ministro de Defensa durante los gobiernos de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. Aunque el artículo mencionado hace énfasis en la actuación de ese político durante la Guerra Fría, es pertinente recordar que McNamara fue colaborador del General LeMay, en la planificación de los bombardeos, primero en Europa contra las ciudades alemanas y después en Asia contra las ciudades japonesas.

El artículo recuerda entre otras cosas, el arrepentimiento de McNamara por muchas de las acciones cometidas por él personalmente, y por su país en general, durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Eso por supuesto, no le quita los méritos que tuvo como analista, organizador y mejor planificador, durante toda su carrera, más los valiosos servicios que le prestó a su país. Hay que recordar, que en la vida civil, McNamara reflotó a la Ford Motor Company cuando la empresa estaba a punto de ir a la quiebra. El artículo presenta también muchos de los aspectos del manejo de la política interna y externa de los Estados Unidos, durante el período desde la posguerra hasta la Guerra de Vietnam. Así mismo, se mencionan también algunas de las declaraciones que hizo McNamara durante el documental, cuyo clip de video se muestra al final del artículo.

Aunque el clip del video esta en inglés, resulta suficientemente explícito y contiene imágenes de la planificación de las operaciones y de los bombardeos de Tokio, así como declaraciones sobre su responsabilidad, junto con la del General LeMay. Demás está decir que el documental es un documento de extraordinaria importancia para comprender muchas de las cosas ocurridas durante los períodos desde 1941 hasta el fin de la Guerra Fría.

Creo conveniente aclarar que el documental viene subtitulado en varios idiomas, incluyendo el castellano. Tener en cuenta no confundir el libro del mismo título con el video y para adquirirlo en Europa, por razones de formato del video, en el site sobre la Guerra Fría, usar el link de Amazon UK/Europa y en el resto del mundo Amazon US/International. Recomiendo el documental muy especialmente por ser de incalculable valor histórico.

Biografía de Robert S. McNamara

- VIDEO:  The Fog of War - Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (2004) subtítulos en castellano


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Biografía de Robert S. McNamara