Blog de Exordio

Circuito Avus en Berlín - 1939.

Antes que comenzara la Segunda Guerra Mundial el automovilismo se convirtió en arena de competencia para las potencias mundiales. Cada país trataba de demostrar que era superior en el diseño de motores obteniendo marcas de velocidad sin precedentes, en la historia de la humanidad. Desde los 200 KPH de fines de la década de los 20 se lograron marcas superiores a los 500 KPH a fines de los 30.

El Grand Prix nació durante los años 20 como competencia de marcas basado en simples reglas que prácticamente sólo limitaban el peso del vehículo y el tamaño del motor. En 1928, las reglas de la Fédération Internationale de l’Automobile, cambiaron por presión de los fabricantes que buscaban que se adecuaran más a sus posibilidades y por que no, también a sus limitaciones. Alfa Romeo, Maserati y el ítalo-francés Bugatti dominaban las competencias. Las francesas Peugeot y Renault quedaron rezagadas a tal punto que cuando los pilotos franceses subieron al podio en 1936, lo hicieron conduciendo un Bugatti en el Grand Prix de París. Sólo repitieron honrosamente en 1937 con un Talbot.

Los esfuerzos por lograr mejores marcas rayan en lo anecdótico. En el Grand Prix, hasta los años 30, los vehículos eran pintados por colores designados a cada país, pero Daimler-Benz decidió no pintar su auto con el clásico color blanco para reducir el peso y nació el Mercedes bautizado como “Estrella de Plata”. Mercedes y Auto Union se adueñaron de los primeros lugares a mediados de los 30 cuando el gobierno Nacionalsocialista comenzó a financiar a la industria automotriz. Los italianos no se quedaron atrás y Mussolini creó el “Istituto de Recostruzione Industriale” para apoyar económicamente a los fabricantes de motores. Alfa Romeo fundó la Scuderia Ferrari, pero no lograron diseñar un auto que compitiera con los alemanes.

Como respuesta, tanto los italianos como franceses, crearon competencias de carros deportivos en varias categorías y además en Estados Unidos los fabricantes diseñaron autos que más parecían aviones terrestres para lograr altísimas velocidades.

Iniciada la guerra en Europa, el Grand Prix comenzó a desvanecerse. En Europa, prácticamente quedaron compitiendo solos, los alemanes e italianos, hasta que en 1940 la Mille Miglia italiana se corrió por última vez. Mercedes y Auto Union continuaron rivalizando en Alemania, estableciendo nuevas marcas mundiales de velocidad hasta que comenzó la guerra contra la Unión Soviética. Estados Unidos siguió con las competencias locales hasta 1941 y se lograron marcas absolutas de velocidad, que superaron los 600 KPH, con bólidos que más parecían aviones.

Corto relato sobre el Automovilismo y Grand Prix antes de la guerra mundial.

Las líneas de abastecimiento en África se extendían 500 o 600 Km. a partir de Alejandría para los británicos y una distancia similar desde Trípoli para las fuerzas ítalo-alemanas. Si entre la línea del frente y esos puertos no había depósitos intermedios la logística se complicaba enormemente para los mandos militares.

El transporte desde tales distancias significaba cientos de galones de combustible y agua solamente para satisfacer las necesidades de los camiones y del personal que a su vez hacían llegar los preciados líquidos a las fuerzas en combate. Por esa razón el transporte de combustible y agua eran vitales en la campaña de África y en el Frente del Este donde las distancia eran aún mayores.

Previendo eso, desde mediados de los años 30 los alemanes emplearon los envases llamados “Wehrmachtskanister”, que fue el cuidadoso desarrollo tecnológico de un recipiente adecuado para el combate y que en plena guerra demostró ser el único útil para tales efectos. Los británicos lo bautizaron “Jerrycan”. “Jerry” era el nombre coloquial dado a los alemanes y “can” significa lata.

Inicialmente, al “Wehrmachtskanister” los Aliados no le dieron importancia considerándolo de una sofisticación innecesaria, pero en 1941 el “Jerrycan” comenzó a ser uno de los más preciados botines de guerra. Resultó ser tan útil, que a lo largo de la contienda y pese a que los Aliados copiaron el diseño, siempre el “Wehrmachtskanister” fue el envase de agua y combustible preferido por las tropas de todos los países en conflicto. El concepto que había surgido del desarrollo del envase era tan perfecto que sobrevivió la guerra mundial, la Guerra Fría y sigue siendo el depósito que se utiliza actualmente en la vida militar y civil, todavía llamado “Jerrycan” en los países anglosajones.

Ver artículo “Wehrmachtskanister” (Jerrycan)

Husband Kimmel es uno de los oficiales estadounidenses motivo de polémicas que han ocupado extensas columnas en los medios y que además ha sido mencionado en muchas obras relacionadas con el ataque a Pearl Harbor.

Kimmel fue el oficial naval que más alto rango ocupó antes de 1941. Fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico y Comandante en Jefe de la Base Naval de Pearl Harbor, por el Presidente Roosevelt. Ocupó el cargo cuando el Almirante Richardson fue destituido por Roosevelt al negarse a trasladar la flota occidental a Hawaii.

Cuando Kimmel arribó a Honolulu hizo un estudio de la situación en el Pacífico y específicamente las condiciones de seguridad de la base en Pearl Harbor, encontrando que no había las suficientes condiciones de seguridad ante un ataque aéreo o submarino. Informó sobre la situación a sus superiores en Washington y no recibió respuesta. Acudió directamente al presidente para tratar que se remediara la situación de indefensión de la base, pero tampoco fue escuchado.

Uno de los aspectos que más preocupó a Kimmel era la falta de coordinación y comunicación directa con los organismos de inteligencia, particularmente por carecer de los medios para realizar esa labor. En concreto, todos los informes de inteligencia tenían que ser filtrados en Washington lo que significaba una pérdida de tiempo enorme dadas las diferencias horarias entre ambos lugares.

Pero lo que ignoraba Kimmel era que estaba en medio de una conspiración cuyo propósito era llevar a la guerra a Estados Unidos, pese a la política oficial de no intervención y supuesta “neutralidad” aprobada por el Congreso en relación con el conflicto europeo.

Al ocurrir el ataque a Pearl Harbor y las enormes pérdidas ocasionadas por la fuerza aeronaval japonesa, Kimmel en su calidad de Comandante en Jefe del Pacífico y el General Short, como máximo jefe militar de las fuerzas terrestres en Hawaii, fueron acusados de negligencia y culpables por no haber previsto el ataque y por no haber tomado las medidas necesarias para evitarlo.

Tanto Kimmel como Short fueron dados de baja y retirados del servicio. Sólo el tiempo y las investigaciones posteriores han puesto en evidencia a los culpables.

Biografía del Contralmirante Kimmel.

La última batalla librada entre las fuerzas del Ejército Rojo y los alemanes ocurrió, no en el propio Frente del Este o en Alemania, sino en la isla danesa de Bornholm, el 9 de mayo de 1945.

Acatando las órdenes recibidas, el comandante de la isla aceptó firmar la rendición ante las fuerzas británicas, que ocupaban el norte de Alemania, puesto que el acuerdo Aliado era que cada unidad se rindiera ante el comandante de la unidad que tenía al frente. En Bornholm se concentraban miles de civiles alemanes que fueron evacuados de Prusia Oriental ante el avance de las fuerzas soviéticas y en el caso de esa isla, trasladados por órdenes del Capitán de la Kriegsmarine Gerhard von Kamptz. Luego de una meritoria labor organizando el traslado de refugiados, que lo hizo acreedor de la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, von Kamptz fue nombrado en marzo de 1945 comandante de Bornholm.

Todo parecía haber concluido el día de rendición firmada por von Kamptz ante el Mayor General Dewing en representación de las fuerzas británicas. Se apresuraron a nombrar comisiones para devolver la normalidad a la isla y conformaron grupos con efectivos daneses, británicos y alemanes para mantener el orden.

De pronto, los soviéticos protestaron exigiendo la rendición de la isla ante las fuerzas soviéticas por cuanto que el comandante de la plaza había combatido en el Frente del Este y los refugiados eran civiles procedentes de Prusia Oriental, Checoslovaquia, Polonia, etc. , razonamiento de muy dudosa validez. La situación se puso tensa entre los Aliados, interviniendo el propio General Eisenhower, quien para no disgustar a Stalin, le ordenó al General Dewing que aceptara recibir a la delegación soviética para firmar la nueva rendición.

La situación estratégica de la isla Bornholm que se encuentra en el centro de la entrada al Báltico era la razón fundamental del interés soviético. El General Dewing le comunicó al Comandante von Kamptz que aceptara recibir a los rusos, pero se negó rotundamente por cuanto sus órdenes expresas eran firmar la rendición ante las fuerzas británicas. Los rusos ordenaron una exploración aérea de la isla y fueron recibidos por la artillería antiaérea alemana. Obviamente la guerra no había terminado para los habitantes de Bornholm.

La historia en el artículo Ocupación de Bornholm.

La Marina Soviética tiene una larga tradición submarina que se remonta a la época de Pedro El Grande. Desde 1729, los Zares estuvieron empeñados en desarrollar el arma submarina, tomando impulso durante la Guerra Ruso Japonesa. Era la época de los submarinos a pedal, que en Puerto Arturo les causaron gran preocupación a los japoneses, pero que en términos reales no lograron nada digno de destacar.

Durante la Primera Guerra Mundial el Zar contaba con una treintena de submarinos y desarrolló un plan de construcciones navales reforzado con la compra de submarinos de la Clase Holland en Estados Unidos y Vickers-Armostrong en Gran bretaña. Pero, la Revolución Bolchevique fue seguida por un período de caos y descomposición que le tomó al Kremlin diez años para revertir. Sin embargo, para mediados de los años 30 el agresivo plan de construcciones de Stalin le permitió contar con una considerable flota submarina, que al menos en número era una de las mayores del mundo. No obstante, la mayor parte del equipo era obsoleto, gran numero de naves sólo podían ser usadas como barcos de entrenamiento y como resultado, el arma submarina soviética no tuvo muchos éxitos ni un desempeño destacado durante la Segunda Guerra Mundial. Las operaciones soviéticas prácticamente se limitaron a patrullajes en el Ártico y en el Mar Báltico, aunque las acciones en el Báltico apenas le dieron unos pocos triunfos contra mercantes alemanes e italianos.

Es destacable el número de clases con que contó la URSS, tanto las adquiridas en Inglaterra y Estados Unidos, como las construidas en base a planos de esos países y de planos y prototipos alemanes e italianos. Todos ellos fueron la base de los desarrollos hechos localmente.

Marina Soviética - Submarinos

Para el ataque a Pearl Harbor, el Almirante Yamamoto contaba con una extraordinaria flota de superficie compuesta por 10 acorazados, 10 portaaviones, 18 cruceros pesados, 20 cruceros ligeros, 112 destructores, más buques de transporte y tanqueros. Esa fuerza se complementada con 65 submarinos, formando la Flota Combinada.

Pese a su poderío, el error de la Armada Japonesa fue el mal concepto en el uso de los submarinos, convirtiéndolos en una fuerza meramente auxiliar. Los submarinos japoneses eran excelentes, estaban bien armados, en especial con la puesta en servicio del torpedo Long Lance, tenían una gran autonomía, permitiéndoles viajar desde Japón, operar en aguas de California y regresar, sin tener que reabastecerse ni de combustible ni de alimentos para la tripulación. El problema era, que la habitabilidad no fue nunca considerada en el momento del diseño y por ello las condiciones de vida eran tan deplorables que afectaban al personal en patrullas largas las cuales podían tener duraciones de 60 y hasta 90 días. Pero aparte de esas consideraciones, la Armada Imperial empleó los submarinos en funciones defensivas y nunca consideraron la posibilidad de utilizarlos como arma estratégica. Pero incluso en esa función defensiva, era poco lo que podían hacer puesto que los buques de superficie no contaban con equipamiento antisubmarino moderno, confiando solamente en los medios ópticos y en la aviación naval para cumplir ese rol. También existía un mal concepto en la protección de los mercantes porque viajaban aisladamente y sin protección. Estaban pues los submarinos atados a la flota de superficie y en esas condiciones era imposible esperar que establecieran un equilibrio con la fuerza submarina estadounidense.

Después del fracaso de los mini submarinos en Pearl Harbor, causado por el mal entrenamiento de sus tripulaciones para realizar la tarea, demostraron su utilidad como unidades de exploración y ataque, pero con la desventaja que después de un primer ataque a un puerto Aliado era imposible volverlo a repetir con el mismo éxito. Eso terminó por confinarlos al rol de patrullaje y exploración.

Finalmente, la flota submarina se convirtió en flota de avituallamiento para compensar las deficiencias del transporte de superficie y fue así que rindieron sus frutos los grandes submarinos capaces de transportar combustibles, bombas de aviación, torpedos, suministros para las tropas, y hasta unidades de desembarco y aviones de exploración. En otro papel en el que los submarinos resultaron útiles, fueron como unidades de apoyo para hidroaviones, suministrando combustible y municiones en altamar.

El artículo de dos páginas ilustra el desarrollo del arma submarina japonesa desde el inicio en 1905 después de la victoria del Estrecho de Tsushima contra la flota rusa, complementando así la página original que sólo mostraba una lista de las principales naves operativas durante la Segunda Guerra Mundial.

Teikoku Nihon Kaigun (Submarinos) (1)