Los mandos de la Regia Marina Italiana sabían perfectamente que no estaban preparados para la guerra, pero una vez que Mussolini decidió declararla, ya no podían hacer otra cosa que afrontar las consecuencias.Las naves italianas eran soberbias, de eso no cabían dudas, pero fueron construidas en una época en que lo más importante era competir en velocidad y en arquitectura naval. Eran veloces y hermosas, pero no tenían armamento que compitiera con otras potencias y en cuanto a blindaje eran infinitamente inferiores. Es decir, todo lo que significaba peso extra, fue omitido y eso era una desventaja demasiado grande para enfrentar a la Royal Navy, su potencial enemigo. Hay que añadir a eso las carencias de combustible, que aunque su manejo estaba en manos de la marina, no era suficiente y tenían que compartirlo. Aceptar combate de igual a igual, en esas condiciones, era un suicidio pues el alcance de la artillería británica y la falta de blindaje adecuado en los buques los convertiría en patos en galería de tiro.

Por esa razón, la única salida era utilizar embarcaciones pequeñas, veloces y letales conformando una flotilla que a muchos enemigos les quitó el sueño. No era muy difícil para los italianos conformar una flotilla de ese tipo, pues tenían la experiencia de la Primera Guerra Mundial y una larga tradición naval. Utilizando el ingenio, convirtieron cascos de embarcaciones de paseo en veloces torpederas, inventaron el torpedo tripulado y se sirvieron de una de las principales materias primas de Italia: buenos nadadores. Esos hombres se encargaron de llevar cargas letales a los propias bases navales enemigas, en Gibraltar, Alejandría, Sebastopol, Malta y Finlandia. Sin embargo, con buques menores no se ganan las guerras, y eso lo sabían los marinos italianos.

Después de muchas batallas, con grandes pérdidas y algunos resonantes éxitos, los marinos de la recién creada Décima Flotilla MAS, tuvieron que luchar, no sólo bajo el agua, sino en tierra y aún desde el aire. Al llegar el momento de la capitulación la Décima Flotilla MAS rehusó rendir las armas y continuó luchando por el honor de Italia.

El tema tiene tres partes:

Más conocidos como los Tigres Voladores los voluntarios del AVG (American Volunteers Group) fueron unos mercenarios pagados por el gobierno chino (13 millones de dólares le costó la operación) y reclutados inicialmente entre las reservas del Cuerpo Aéreo de Estados Unidos, antes de empezar la guerra, con autorización del Presidente Roosevelt, pese a la oposición de los altos mandos militares de ese país.El plan, fue idea del entonces capitán retirado Claire Chennault, quien fue contratado por la esposa del General Chiang Kai-shek para organizar la aviación militar china que en esos momentos se encontraba amenazada por una guerra con Japón. Chennault hizo una excelente labor y cuando ocurrió la invasión, Chiang Kai-shek lo envió a EEUU para comprar aviones. Chennault tuvo la idea de formar el grupo de mercenarios para volar los aviones P-40B y lo hicieron tan bien que pasaron a la historia como los legendarios Tigres Voladores. Desde el punto de vista estratégico fue muy poco lo que hizo el AVG para detener la invasión de Birmania, pero sí es reconocido el mérito táctico de Chennault y sus pilotos mercenarios que cumplieron una corta pero exitosa campaña de 7 meses antes de retirarse del Sureste Asiático.

Hay unos mitos alrededor de los Tigres Voladores, pero en el artículo, se trata su actuación con la mejor objetividad posible considerando la falta de registros japoneses que permitan contrastar lo ocurrido durante esos 7 meses de campaña, desde el 20 de diciembre de 1941 (13 días después de Pearl Harbor), hasta el 4 de julio de 1942, cuando el grupo fue desmantelado.  Siga leyendo…

Elyeza Bazna o Elyesa Bazna, es el llamado “Cicerón”, el espía más caro del mundo. Fue mayordomo del Embajador Británico en Ankara, Turquía y le vendió información a los alemanes cobrando hasta 300.000 libras esterlinas.La biografía de Bazna está publicada en Exordio desde enero del 2001 (cómo pasa el tiempo), pero es recordada ahora porque los alemanes le pagaron a Cicerón con dinero falso procedente de la Operación Bernhard, página publicada hace unos días.

Cuando terminó la guerra y los británicos trataron de borrar las huellas de la tan bien montada operación alemana para destruir la economía inglesa, el dinero de Bazna fue declarado ilegal y confiscado. Es obvio que Bazna cambió alguna parte de ese dinero, pero para la historia, murió pobre. Intentó incluso demandar al gobierno alemán pretendiendo recuperar su fortuna de 300.000 libras esterlinas, pero fue en vano.

Bazna, escribió un libro titulado “I was Cicero” (Yo soy Cicerón) en el cual se basó la película 5 Fingers. Hay que recordar que cuando se filmaron las películas (hubo tres versiones) el gobierno británico todavía no había terminado de eliminar todo el dinero falsificado que circulaba en el mundo. Pero sobre todo, tenían que actuar con mucho cuidado, porque nunca quisieron admitir que existía tal dinero falso. Por tanto, las películas tuvieron su buena dosis de censura y bastante de ficción. Siga leyendo…

El General Wavell se dio cuenta que nada se podía hacer para detener la invasión japonesa y decidió marcharse dejando a los holandeses resolver su problema lo mejor que pudieran. Puso al ABDA bajo el mando del Almirante Helfrich y el comando de la flota en manos del Contralmirante Karel Doorman.Una Fuerza de Tarea compuesta por el buque insignia de Doorman, el crucero ligero De Ruyter, un crucero pesado británico, un crucero pesado estadounidense, un australiano ligero y un ligero holandés, más la escolta compuesta por 10 destructores, debía impedir que los japoneses ocuparan Sumatra, Java y Timor.

Los japoneses conformaron dos flotas de desembarco, una con 41 transportes de tropas y otra con 56 transportes. La escolta la conformaban cruceros pesados y ligeros más un número de destructores. En tres días la flota japonesa apoyada por la aviación basada en tierra destruyó la flota aliada, cuyos restos tuvieron que escapar a Australia para no se aniquilados.

Todos los buques mayores aliados y un buen número de destructores fueron hundidos. El 9 de marzo los japoneses ocuparon Java y el día 12 los aliados se rindieron.  Siga leyendo…

A partir del 7 de diciembre de 1941, luego del ataque a Pearl Harbor, las fuerzas japonesas comenzaron su desplazamiento hacia el Pacífico Sur. El 10 de Diciembre de 1941, los japoneses enfrentaron a la Fuerza-Z británica que se componía principalmente del acorazado HMS Prince of Wales y del crucero de batalla HMS Repulse quienes pretendieron interceptar a las fuerzas anfibias que se dirigían a Malaya. Los barcos ingleses fueron avistados por aviones de reconocimiento japoneses y después de dos escaramuzas ambos buques fueron hundidos. Con esa acción quedaba eliminado el poderío naval británico en el Pacífico.Una vez controladas las Filipinas, el Alto Mando japonés dispuso que tres puntas de lanza se lanzaran contra las Indias Orientales Holandesas. La primera desde la Indochina Francesa y la Península de Malaca, la segunda desde Borneo y la tercera desde Mindanao, en el extremo sur de Filipinas, dirigidas a través de los estrechos de Macasar entre Borneo y las Islas Celebes y por el Mar de las Molucas.

Los objetivos eran claros: Sumatra, Java y Timor. La caída de Singapur era el primer paso, que se cumplió el 31 de diciembre de 1941 y después de ocupar Borneo, Timor era el siguiente paso, para impedir el desplazamiento de aviones australianos a esa isla que podían entorpecer, más que constituir una seria amenaza, a las operaciones navales japonesas. Les quedaba a los japoneses sólo derrotar a las restantes fuerzas navales aliadas conformadas por unidades de Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda y Australia (ABDA) que fueron puestas al mando del General Sir Archibald P. Wavell.  Siga leyendo…

Operación Bernhard fue el nombre del plan secreto para destruir la economía británica con billetes de banco falsificados durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre lo tomaron del primer nombre del Mayor-SS Bernhard Krüger quien fue responsabilizado de la organización que se encargaría de la fabricación de copias perfectas del papel moneda británico.Krüger seleccionó un plantel de falsificadores procedentes del Campo de Concentración de Sachsenhausen, donde se encontraban detenidos delincuentes sentenciados por falsificación. Krüger también se asesoró con expertos en diversas áreas relacionadas con la Banca y el dinero en sí. Desde 1942, el trabajo de impresión, del que se cuidaba hasta el más mínimo de los detalles para que cada falsificación fuera exactamente igual a las libras esterlinas del Banco de Inglaterra, se realizó en el más completo secreto. Como no era conveniente sacar todos los días a los presos del campo, Krüger decidió montar los talleres de falsificación en el mismo Campo de Concentración de Sachsenhausen.

Los británicos habían lanzado cartillas de racionamiento en las ciudades alemanas con el propósito de desestabilizar la economía del Reich, de manera que los Servicios Secretos de Himmler pensaron devolverles su propia medicina lanzando desde el aire millones de libras esterlinas en las ciudades inglesas, con la seguridad de que la mayoría de las personas se guardarían los billetes en vez de entregarlos a las autoridades. Sin embargo, luego pensaron que podían sacarle doble provecho a la operación, lavando el dinero en operaciones de compras internacionales, con el pago a los espías extranjeros y mediante la distribución del dinero por parte de los agentes alemanes en todo el mundo.  De esa forma el Reich obtenía millones en divisas de monedas duras.

La operación fue tan exitosa que pasó un tiempo antes que los ingleses se percataran de lo que estaba sucediendo. El gobierno británico debía hacer algo para controlar la situación, pero no lo hizo de la forma en que cualquiera puede imaginar…

Pese al éxito de la Operación Bernhard, a finales de la guerra quedó mucho dinero que no había sido distribuido, incluyendo una partida de dólares estadounidenses que por decisión superior fueron retenidos. Entre los cientos de personas que participaron en la Operación Bernhard, desde Himmler hasta el último de los falsificadores profesionales de Sachsenhausen, muchos de ellos fueron juzgados por crímenes de guerra, pero ni uno solo fue acusado por los Aliados en relación con la falsificación de dinero. Los presos fueron salvados de una muerte segura por el propio Mayor Krüger, quien luego, al igual que otros expertos alemanes, terminaron trabajando para otros gobiernos durante la Guerra Fría. ¿Qué pasó con el dinero restante? Siga leyendo…