El Comité Conjunto de Planificación de la guerra en Washington empezó los proyectos para capturar Iwo Jima, en las Islas Volcanes, tan pronto como se tomó la decisión de invadir las islas Marianas. Iwo Jima y Okinawa (en las Ryukyus), objetivos que eran necesarios para el realizar el bombardeo estratégico del Japón, preliminar a la invasión proyectada.  Para dirigir las nuevas operaciones, Nimitz, recién ascendido a Almirante de la Flota, trasladó su Cuartel General desde Pearl Harbor al más avanzado en la isla de Guam.

En previsión al previsible ataque, los japoneses situaron en las Islas Volcanes una guarnición de 14 mil hombres del ejército y 7 mil marinos, casi todos veteranos.  El Teniente General Tadamichi Kuribayashi, un hombre de probada capacidad, asumió el mando para erizar de defensas las ocho millas cuadradas de cenizas volcánicas en el Pacífico, aprovechando el terreno de fantásticas colinas, mesetas y barrancos, con escarpadas vertientes sobre la costa, y en uno de sus extremos el volcán Suribachi, de 167 metros de altura. En el volcán concentró su artillería para barrer las colinas intermedias. En el terreno escarpado construyó más de 400 fortines y nidos de ametralladoras que se comunicaban por túneles bajo la lava.

La fotografía más conocida de la guerra en el Pacífico

19 de febrero de 1945

El Día D para la invasión (Operación Detachment), fue fijado para el 19 de febrero.  La operación se puso bajo el mando del vicealmirante Turner, quien dirigió la fuerza combinada de apoyo.  Luego de cuatro días de iniciadas las operaciones, el día 23, una patrulla alcanzó la cima del volcán y plantó la bandera de los Estados Unidos.   El hecho fue captado en una foto que luego se convertiría en la imagen más conocida de la guerra para los estadounidenses. 

Bibliografía

-LIBRO: Iwo Jima: Portrait of a Battle: United States Marines at War in the Pacific por Eric Hammel

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