Batalla del Paso de Kasserine (20-2-1943)

Cuado el OKW se rindió ante el avance exitoso del Afrikakorps, detuvo la Operación Viento de Primavera y puso a las fuerzas de Ziegler al mando de Rommel.

Click en el mapa para ampliar

La 21.a División Panzer tomó Sbeitla. La 10.a División Panzer fue regresada al paso de Kasserine. Más hacia el Sur unidades germano-italianas ocuparon Tozeur. Unidades del Afrikakorps y de la 15.a División Panzer capturaron el aeródromo de Thelepte el día 18 de febrero. El 19, las fuerzas de reconocimiento de Rommel hicieron observaciones en el Paso de Kasserine. Otras unidades de reconocimiento estaban ya avanzando por la carretera entre Thelepte y Tebessa. Rommel se decidió y ordenó el ataque por Kasserine que era el camino de entrada a Tebessa y las sierras de Túnez. La misma noche del 19 al 20, unidades de la Sección de Reconocimiento 3 se apostaban en las elevaciones del paso, con el fin de impedir el acceso del enemigo por la carretera que lo cruza. Pero el intento fracasó, y Rommel mandó que avanzara el Regimiento Panzergrenadier "Afrika", al mando de Mentón. Pero también este ataque fue neutralizado por la artillería enemiga.

La mañana del 20 de febrero las Divisiones Panzer 21 y 10, parte de la División Panzer 15 y la División italiana "Ariete" estaban concentradas ante el paso en un espacio de doce kilómetros de longitud y seis de anchura. Baterías de lanzahumos del Regimiento 71 lanzaban sus disparos contra las posiciones enemigas. A las diecisiete horas se había establecido en el paso el mayor Stotten con su sección de carros. El Regimiento Panzer 8 pasó por la carretera del paso, formó una cabeza de puente e impidió los contraataques estadounidenses. Después se inició el ataque masivo contra el paso.

El ataque por el Paso de Kasserine causó desconcierto y pánico en las fuerzas y mandos estadounidenses porque nunca se le ocurrió al Estado mayor de Eisenhower que por ese estrecho corredor se atreviera Rommel a atacar por tanto no se había previsto ningún dispositivo de defensa.

Para evitar el descalabro el Comandante en Jefe del I Ejército Británico, General Anderson, ordenó no dar un paso atrás. El 21 de febrero Rommel ordenó el avance de la 21.a División Panzer alrededor de la montaña, y a la 10.a en dirección Norte hasta Thala, con el fin de abrir el bloqueo ante Tebessa por medio de un rodeo. La 21.a División Blindada tuvo un duro combate con el enemigo y no logró encontrarse con la 10.a División. Sin embargo el objetivo principal fue logrado y se hicieron tres mil prisioneros y se destruyeron 169 tanques enemigos, 95 vehículos blindados de observación, 36 piezas móviles de artillería y 60 cañones de otros tipos.

Pero Eisenhower contaba con ingentes cantidades de material y refuerzos que constantemente llegaban a las costas africanas. No obstante la 10.a División Blindada podía aún tomar Thala cuando la resistencia aumentó. El avance alemán tropezó con fuertes posiciones de reserva enemigas de la 6.a División Blindada británica y la brigada de guarnición. Thala tuvo que ser evacuada de nuevo por los alemanes. También las unidades del Afrikakorps, al mando del general Bülowius, que reemplazó al herido General Von Liebenstein, tropezaron con la Unidad estadounidense B, en su intento de avanzar rápidamente hacia el Oeste y tomar Tebessa con un golpe de mano. Cazas británicos y bombarderos estadounidenses aparecieron en medio del combate.

Las fuerzas de Eisenhower superaron el pánico y retomaron la compostura rechazando el ataque alemán. Eisenhower mandaba no solamente su ejército sino la mitad de los británicos. Tenía aviones de caza, bombarderos y artillería. El General Von Arnim había intentó, a requerimiento de Rommel, retener a las fuerzas enemigas en el sector del frente del V Ejército por medio de ataques masivos. El reforzado Regimiento de Infantería 47, al mando del coronel Buhse, había atacó hacia el Oeste en potentes avances, había tomado Pichon y lo sobrepasó veinte kilómetros, hasta que finalmente se detuvo el avance. Era el 22 de febrero, el mismo día en que el ataque del «Afrikakorps» fracasó ante la Unidad B de EEUU. Las fuerzas estadounidenses seguían recibiendo material y refuerzos mientras que Rommel tenía que pelear con lo que tenía, nada más.

El 22 de febrero, Rommel reconoció que no se podía seguir avanzando ni en dirección a Thala Le Kef, como previó una orden italiana, ni hacia Tebessa, como se proponía en su propio plan. Sus fuerzas eran demasiado débiles. El terreno montañoso era excesivamente difícil para operaciones rápidas y además perjudicaba el aprovisionamiento. Se manifestó claramente que se hubiera necesitado mucho más tiempo del que se había pensado para las operaciones previstas, tanto para conquistar Tebessa como para una futura incursión hacia el Norte. Y entretanto crecía la amenaza en la retaguardia porque se acercaba a toda velocidad a la posición de Mareth el VIII Ejército británico de Montgomery.

Frente a tal situación, y después de una entrevista en el paso de Kasserine, en la que se hallaba presente el mariscal Kesselring, Rommel detuvo el ataque.

Bibliografía

LIBRO: Kasserine Pass 1943: Rommel's last victory (Campaign) por Steven Zaloga y Michael Welply Ver detalles y adquirirlo en Amazon

LIBRO: Kasserine Pass por Martin Blumenson Ver detalles y adquirirlo en Amazon