Condolencias a Deudos de Combatientes de los Estados Unidos
Forma como el gobierno de Estados Unidos expresaba sus condolencias a los deudos de los soldados caídos en acción.
El día 31 de Octubre de 1941 —cuando Estados Unidos aún no había entrado en la guerra, pero sí mantenía un abierto apoyo hacia los Aliados— el destructor D-245, USS Reuben James, fue torpedeado y hundido, por el U-552.
USS Reuben James D-245
Ese día el buque prestaba servicio de escolta al convoy HX-156 que transportaba suministros a Inglaterra, de acuerdo a la Ley de Préstamos y Arriendos.
Cerca a Islandia el convoy fue atacado y como consecuencia de ello, murieron en la acción 115 de los 160 tripulantes del Reuben Hames, incluyendo el capitán y todos los oficiales. Unincidente similar ocurrió antes de la guerra, el 12 de Diciembre de 1937, el USS Panay fue bombardeado y hundido en el río Yangtze, por aviones japoneses, pero el gobierno japonés pidió disculpas, por lo que dijo fue un error.
Los últimos momentos del USS Reuben James
De cualquier forma, éste no fue el primer buque torpedeado por los submarinos alemanes, pero sí fue el primero que resultó totalmente perdido como consecuencia del ataque. La noticia se extendió por todos los Estados Unidos, aunque mucha gente desconoció lo que había ocurrido esa fatídica mañana.
Como en todo los ejércitos del mundo, ante cada baja se envía la comunicación de la muerte en acción y las condolencias a la madre, la esposa o la hermana según sea el caso. Este documento muestra el telegrama y la baja correspondiente, enviados a la madre del marino Gene G. Evans, quien murió en esa acción.
(click en el facsímil para ampliar)
A la izquierda, el telegrama de condolencias firmado por el Almirante Chester
W. Nimitz y dice:
CON PROFUNDO PESAR, EL DEPARTAMENTO DE MARINA LE NOTIFICA A USTED QUE POR LAS ULTIMAS INFORMACIONES DISPONIBLES PARECE SER QUE SU HIJO GENE GUY EVANS VAPORINO DE SEGUNDA CLASE DE LA US NAVY
PERDIO LA VIDA EN EL CUMPLIMIENTO DEL DEBER Y AL SERVICIO DE SU PAIS CUANDO EL USS REUBEN JAMES FUE TORPEDEADO Y HUNDIDO
CW
NIMITZ
JEFE
DE LA OFICINA DE NAVEGACION
Y el Reporte de la Baja, a la derecha en el facsímil:
Nombre:
EVANS Gene Guy
No.: 268-35-16 Rate F.1c
Fecha Reportado al Servicio: 24 de Marzo de 1941
Barco o Estación: U.S.S. REUBEN JAMES (245)
De: R/S NOB Norfolk, Va.
OFICIALMENTE DECLARADO DE HABER PERDIDO LA VIDA EL 31 DE OCTUBRE DE 1941, SIENDO MIEMBRO DE LA TRIPULACION A BORDO DEL USS REUBEN JAMES CUANDO EL BUQUE FUE TORPEDEADO Y HUNDIDO EN EL ATLANTICO EN ESA FECHA (VER SECNAV LETTER DEL 13 DE NOVIEMBRE DE 1941, DD/245/P16-1(36) - LIBRO DE BAJAS.
RANDALL
JACOBS
JEFE DE LA OFICINA
D.W.
CANNON, USNR
POR ORDEN.
Quien no olvidó el hundimiento del USS Reuben James fue Woody Guthrie, cantante que escribió la canción que se hizo famosa durante la guerra. En la letra original de la canción se nombraban a todos los tripulantes, pero luego fue modificada por razones comerciales. Note el nombre de Gene Evans en la penúltima línea:
Have you heard of the ship called the good Reuben James,
Manned by hard fighting men both of honor and of fame?
She flew the Stars and Stripes of the Land of the Free,
But tonight she's in her grave at the bottom of the sea.
Coro
Tell me what were their names, tell me what were their names,
Did you have a friend on the good Reuben James?
What were their names, tell me what were their names?
Did you have a friend on the good Reuben James?
¶ One hundred men were drowned in that dark watery grave;
When that good ship went down, only forty-four were saved.
'Twas the last day of October we saved the forty-four
From the cold ocean waters off that cold Iceland shore.
Tell me what were their names, tell me what were their names... ¶
It was there in the dark of that uncertain night
That we watched for the U-boats and waited for a fight.
Then a whine and a rock and a great explosion roared
And they laid the Reuben James on that cold ocean floor.
Tell me what were their names, tell me what were their names...
Now tonight there are lights in our country so bright
On the farms and in the cities they're telling of the fight.
And now our mighty battleships will steam the bounding main
And remember the name of the good Reuben James.
Tell me what were their names, tell me what were their names...
Fotografías
y facsímil de:
National Archives and Records Administration
