Bombardeo de Coventry

En 1940, Coventry era una ciudad industrial de 125 mil habitantes situada en el Condado de Wawick en el centro de Inglaterra. Desde el punto de vista del bombardeo estratégico, Coventry fue blanco legítimo pues en la ciudad existían grandes industrias que abastecían a la aviación inglesa. Empresas como Dairnler, Dunlop, GEC, Humber, Armstrong Whitworth y muchas otras más producían desde bombarderos hasta vehículos blindados y gran cantidad de accesorios para uso militar.

Las industrias que comenzaron en los albores de la era industrial estaban dedicadas a la fabricación de bicicletas y máquinas de cocer, pero pronto fueros levantadas nuevas industrias dedicadas a la producción de aviones y vehículos.

El 25 de junio de 1940 fueron lanzadas 5 bombas sobre el aeródromo de Ansty seguido de una serie de bombas que cayeron sobre las colinas de la ciudad causando 16 muertos.  Un día antes que el cine Rex proyectara la película "Lo que el viento se llevó", una bomba arrasó el teatro.

En octubre se realizaron una serie de bombardeos de baja intensidad sobre blancos militares seleccionados, pero que causaron la muerte de civiles en edificios contiguos.

El 8 de noviembre la RAF decidió bombardear la cuna del Nacionalsocialismo, la ciudad de Munich.  El bombardeo causó miles de muertos entre la población civil.  En represalia, la OKW decidió intensificar el bombardeo de Coventry.

La noche del 14 de Noviembre de 1940, se llevó a cabo la Operación fue "Sonata de Claro de Luna". Se designaron 449 bombarderos para arrojar 150.000 bombas incendiarias, 1400 bombas con 503 toneladas de alto explosivo y 130 minas marinas lanzadas en paracaídas, durante dos días consecutivos.  Al anochecer de ese día las escuadrillas de aviones del Kampfgeschwader 100 despegaron desde sus bases en Francia.

Cada avión seguía la ruta marcada con un haz de radiofrecuencia que se interrumpía si el avión se desviaba de la ruta.  Cuando los aviones llegaban a la ciudad un segundo haz de radiofrecuencia marcaba la posición correcta para iniciar el bombardeo que era puesto en marcha al cruzar un tercer haz de radiofrecuencia.

A las 7 de la noche las sirenas alertaron a la población y a las 7:20 comenzaron las batería antiaéreas a disparar.  Los aviones marcadores lanzaron sus bengalas en paracaídas que marcaron el perímetro del blanco.  Luego siguieron bombas incendiarias que marcaron con fuego el área de bombardeo.

A las 7:30 la segunda oleada de bombarderos descargó sus bombas.  La lluvia de bombas continuó hasta las 2 de la mañana.  Murieron más de 550 personas y varios miles resultaron heridas como consecuencia directa de las explosiones durante el masivo bombardeo y por los incendios que se desataron como consecuencia de las bombas incendiarias.

Como suele suceder en los bombardeos masivos, ya sea en Coventry, o como ocurrió después en Dresde, Berlín y Tokio, el intenso calor crea tormentas de aire a 500 o más grados de temperatura, que cruzan las calles, penetran en las viviendas y queman a cuanto ser vivo se encuentre en el camino del huracán. Dentro de las viviendas la temperatura puede llegar a los 2000 grados y el viento abrasador tiene tal fuerza que derriba a cualquiera. Los edificios se derriten por dentro, aunque el exterior, como la cubierta de un horno, puede quedar en pie. Las llamas fueron alimentadas por la destrucción de la red de distribución de gas.

En Coventry, además de todas la fábricas, fueron destruidas o quedaron seriamente dañadas, 4330 casas y entre los edificios públicos, la Catedral de San Miguel se convirtió en símbolo de las horribles consecuencias de un bombardeo masivo.  El sistema de tranvías quedo completamente destruido al igual que 108 de los 181 buses de transporte público.

Los bombardeos sobre Coventry continuaron en menor escala los días 8 al 10 de abril de 1942 y el último se realizó en agosto de 1942.  En total fueron 41 bombardeos y 373 alertas.  La cuenta de víctimas durante la guerra fue de 1236 personas de las cuales 808 no pudieron ser identificadas.

Ahora se sabe, que Churchill y el mando militar británico sabían que la operación se llevaría a cabo puesto que ellos conocían los códigos de la máquina codificadora Enigma. El Primer Ministro fue informado por el centro de inteligencia en Bletchley Park. La pregunta es si justificaba no dar a conocer que sabían, con días de anticipación, que la Operación Sonata de Claro de Luna estaba en marcha. ¿Justificaba no advertir a la población, no tomar las precauciones militares necesarias, sabiendo que la ciudad sería bombardeada?

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