El petróleo durante la guerra

El petróleo se comenzó a explotar comercialmente a comienzos de 1900 en EEUU y Rumania, pero su calidad no podía competir con el petróleo de Oriente Medio.  Los británicos para no quedarse atrás enviaron a William Knox D'Arcy para explorar el desierto persa.  En 1908, se formó la compañía Anglo-Persa, que resultó muy rentable pues en los países árabes la explotación petrolífera es más económica que en otras regiones debido a que se requieren menos esfuerzos en la perforación y el producto fluye más fácilmente, lo que demanda menos inversión y menos mano de obra.

Antes de la Primera Guerra Mundial, el petróleo que consumía Gran Bretaña procedía íntegramente de los países del Golfo Pérsico.  Para mantener su posición colonialista en 1912, los británicos tomaron el control de la Compañía de Petróleo Anglo-Persa (Anglo Persian Oil Company) asociada a Burmah Oil Company con capital británico también y se convirtió en la principal empresa explotadora de crudo en el Golfo Pérsico.  De esa forma aseguraron el suministro, pero para garantizar la entrega continua modernizaron e incrementaron su flota de guerra con modernos buques que fueron desplegados en todo Medio Oriente, protegiéndose de paso de las ambiciones de las ambiciones alemanas que también necesitaban abastecerse con seguridad del preciado combustible.

Al comenzar la Gran Guerra, Winston Churchill que en ese entonces era Comandante en Jefe de la Flota Británica, vio la necesidad y ventajas que significaban convertir su flota que hasta entonces estuvo dotada de calderas alimentadas con carbón a modernos buques impulsados por motores diesel.

Las ventajas del petróleo contra el carbón para generar la energía necesaria para mover los buques, eran:

Gracias a esta propuesta, la Anglo Persian Oil Company se aseguró la participación de otro poderoso socio: el gobierno británico, que inyectó 2 mil millones de libras esterlinas a la industria naval, inversión que redundaría en una demanda de combustibles líquidos sin precedentes hasta entonces.

Antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania importaba el 90% de su petróleo de la Standard Oil de EEUU, suministro que fue cortado a partir del inicio del conflicto.  Como Gran Bretaña controlaba el Golfo Pérsico, a Alemania no le quedaba otro camino que mirar hacia los pozos petrolíferos de Rumania.  Una vez que los Aliados destruyeron los pozos petrolíferos rumanos, el suministro se terminó para Alemania y la guerra tendría forzosamente que llegar a su fin.

Durante la Primera Guerra Mundial, Italia que dependía de las importaciones petroleras para su abastecimiento, se alió a las potencias marítimas que controlaban los recursos energéticos mundiales y así no tuvo ningún problema de abastecimiento durante el conflicto.

La historia se repitió 20 años después.   Alemania tenía petróleo asegurado desde las refinerías rumanas; EEUU tenía su propio petróleo y el crudo más barato suministrado por los países latinoamericanos; Gran Bretaña mantenía la hegemonía sobre el petróleo de Medio Oriente, con explotaciones en Canadá, Papúa, Sudamérica, África y Europa; y Japón lo obtenía en un 80% de EEUU y un 20% de los campos petrolíferos de las Indias Holandesas en el Sureste Asiático.  En Italia, la llegada de Mussolini cambió el panorama en ese país, pues por razones ideológicas esta vez se aliaba a Alemania, dependiendo así de las refinerías alemanas y en buena cuenta del petróleo rumano para su abastecimiento.

Japón ocupó China, Manchuria y Tailandia para proveerse de productos agrícolas y caucho, pero cuando invadió Indochina, EEUU le impuso un embargo petrolero y congeló los activos japoneses en el mercado americano, emitiendo además un ultimátum para que se retirara de los países ocupados.