Las industrias química y farmacéutica tuvieron un desarrollo extraordinario antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Los resultados obtenidos en los laboratorios europeos y estadounidenses fueron la base de la industria actual y en su tiempo ayudaron a salvar cientos de miles de vidas. Son notables la producción industrial de antibióticos, en especial la penicilina, pero también hubo importantes desarrollos en el área de cosméticos y en la industria en general.